Robert Barr n'a jamais quitté sa cellule tout en dirigeant une tentative de vol de 2 millions de livres en cryptomonnaies. Alors qu'il purgeait une peine à la prison de HMP Edinburgh pour fraude et possession de téléphones introduits en contrebande, cet homme de 29 ans a utilisé un mobile illicite pour orienter deux complices vers le domicile d'une victime. Ce complot lui vaut désormais huit années de prison supplémentaires, après qu'il a plaidé coupable devant un tribunal de Glasgow.

Huit ans pour l'homme qui dirigeait l'opération depuis la prison

Barr, 29 ans, a été condamné à la Haute Cour de Glasgow après avoir plaidé coupable, aux côtés de Sean Favier, 26 ans, et Iain Doyle, 37 ans, de participation à une criminalité organisée grave, une accusation visant ceux qui dirigent ou participent à des activités criminelles organisées. Favier a été condamné à quatre ans de prison, tandis que Doyle a écopé de cinq ans. Les détails de la condamnation ont été exposés dans un communiqué du bureau judiciaire d'Écosse.

Les procureurs ont identifié Barr comme le chef de l'opération. Lord Cubie, le juge présidant l'audience, a lu la description faite par l'accusation d'un homme capable « d'orchestrer un niveau de criminalité rarement observé dans les enquêtes classiques ». Ce complot, a déclaré le juge, « mariait la sophistication informatique du XXIe siècle avec le cambriolage à l'ancienne ».

Élément central du projet : un téléphone qui n'aurait jamais dû se trouver en prison. Lorsque Barr y avait accès, il purgeait déjà une peine de 21 mois, en partie pour possession de téléphones illicites — la même catégorie de contrebande qui lui a donné le canal nécessaire pour diriger une nouvelle opération depuis sa cellule.

Pourquoi le plan reposait sur AnyDesk

Les instructions de Barr exigeaient que Favier et Doyle pénètrent dans le domicile des victimes et forcent le propriétaire à installer AnyDesk, un programme permettant à une personne de contrôler un autre ordinateur à distance. AnyDesk est un outil de contrôle à distance grand public normalement utilisé pour l'assistance technique à distance, mais dans ce complot, il devait servir de pont entre la machine des victimes et la cellule de Barr.

Son plan consistait à utiliser le logiciel pour coller une adresse de portefeuille de réception et transférer les avoirs en cryptomonnaies des victimes vers des comptes sous son contrôle.

Tentatives ratées pour atteindre les victimes

Une tentative contre les victimes, un couple, a eu lieu le 17 avril 2024. Leur sonnette a retenti vers 23 h 30 alors que les deux occupants étaient à la maison. Le mari a regardé, a vu deux hommes en vêtements sombres, capuchons relevés, et a dit à sa femme de ne pas ouvrir la porte ; il ne les connaissait pas et n'attendait personne.

Les hommes ont alors parlé par l'intermédiaire de la sonnette vidéo. L'un d'eux a fixé l'objectif et a demandé s'il y avait une caméra devant lui. Les deux hommes se sont ensuite couverts le visage lorsqu'ils ont cru qu'ils étaient filmés. Ils n'ont pas pu pénétrer dans l'appartement et aucun vol n'a été enregistré ce jour-là.

Il s'agissait de la deuxième tentative sur cette propriété. En janvier de la même année, des voleurs avaient cambriolé la même maison, où la cible restait un cofondateur d'une startup crypto. Ils s'étaient enfuis avec un portefeuille matériel, mais ne pouvaient pas l'ouvrir sans le code PIN, laissant les fonds sur l'appareil inaccessibles. Les portefeuilles matériels sont conçus pour que les clés déplaçant les fonds restent hors ligne sur l'appareil lui-même, et sans le code PIN, il est impossible d'approuver un transfert — la protection qui a laissé les cambrioleurs de janvier avec un appareil inutilisable.

Comment le complot s'est effondré

L'appareil qui a rendu le complot possible a finalement conduit les autorités jusqu'à ses instigateurs. La police a saisi le téléphone de Barr le 25 juin 2024. Les enquêteurs y ont trouvé des preuves de son rôle dans l'organisation de l'opération et du soutien technique apporté à des complices menant des vols de cryptomonnaies, y compris ses instructions à Favier et Doyle.

Cette affaire s'inscrit dans une recrudescence plus large des attaques physiques contre les détenteurs de cryptomonnaies au Royaume-Uni. En août, un jury a condamné cinq hommes après qu'ils ont enlevé et torturé pendant 52 heures deux hommes présentés comme des millionnaires de la crypto. En octobre, un trader en cryptomonnaies a perdu 800 000 $ lors d'un cambriolage avec intrusion au domicile.

Le fil conducteur de ces affaires n'est pas une faille de la blockchain elle-même, mais la pression physique exercée sur des personnes pour les forcer à céder l'accès à leurs avoirs — c'est pourquoi une sonnette vidéo, le code PIN d'un portefeuille matériel et un téléphone saisi ont chacun été déterminants dans cette affaire.