LONDRES — La célèbre « robe de la vengeance » de la princesse Diana a été exposée au public à Londres vendredi, quelques jours après l'émergence de nouvelles allégations sur la réaction du roi Charles à sa mort — un rappel que l'ombre projetée sur la famille royale par la soi-disant « princesse du peuple » persiste près de 30 ans après.

La robe est devenue l'emblème de l'amertume entre Charles et Diana lors de la désintégration publique de leur mariage au début des années 1990, lorsqu'elle est apparue dans cette création noire en soie à épaules dénudées peu après que Charles a reconnu son infidélité.

L'examen de la relation troublée du couple a refait surface cette semaine avec des extraits d'un livre à paraître du frère de Diana, Charles Spencer, qui accuse le roi d'avoir semblé « follement exalté » dans les jours qui ont suivi sa mort. Buckingham Palace a vivement contesté ces allégations, suggérant que la mémoire de l'auteur avait été affectée par sa perte.

Une robe audacieuse

La robe a été dévoilée chez Sotheby's, première étape d'une tournée mondiale qui la conduira à Hong Kong, Genève et New York — un itinéraire qui souligne l'attrait durable et mondial de Diana. Elle sera vendue aux enchères lors de la dernière étape en décembre, avec un prix guide compris entre 150 000 et 300 000 dollars. Ce parcours offre aux publics d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord l'occasion de voir la robe en personne avant qu'elle ne change de mains aux enchères.

Diana avait porté la robe en 1994, une apparition largement perçue comme une démonstration de force tandis que le public se délectait des détails de la séparation du couple royal — un appétit qui est revenu en force cette semaine. Humiliée par la liaison de son époux avec Camilla, qu'il a ensuite épousée en 2005, Diana avait opté pour une tenue qu'elle gardait dans sa garde-robe depuis des années mais qu'elle avait jusque-là jugée trop audacieuse.

« Nous pouvons imaginer que c'est une soirée où elle a dû décider — est-ce que j'y vais et qu'est-ce que je porte ? », a raconté à Reuters Morgane Halimi, directrice mondiale des sacs à main et de la mode chez Sotheby's.

« Elle a donc décidé de porter quelque chose qui la rendrait la plus belle, la plus puissante », a ajouté Mme Halimi. « Il s'agit d'être assurée, de se sentir forte, et pas seulement de l'aspect négatif de la vengeance, mais vraiment : c'est ma vie et je me défends. »

« Son histoire ne mour jamais »

Alors que les foules affluaient pour admirer la robe vendredi, les allégations de Spencer ont dominé les unes des journaux, les ondes et les conversations dans les pubs à travers la Grande-Bretagne — soulignant le défi auquel est confronté le roi de 77 ans, qui ne s'est jamais vraiment départi de son rôle dans un mariage toxique, tenu pour responsable d'avoir blessé la très populaire Diana.

« Tout le monde l'aimait, donc son histoire ne mourra jamais », a déclaré à Reuters Merete Lund Jensen, infirmière pédiatrique de 54 ans.

Au-delà de son sens du style, Diana était connue pour la tendresse naturelle qu'elle manifestait auprès des sans-abri, des enfants hospitalisés et des patients atteints du sida — une chaleur naturelle qui contrastait avec l'approche plus formelle du roi Charles.

Diana avait 36 ans lorsqu'elle a été tuée dans un accident de voiture à Paris en 1997, laissant les princes William et Harry, alors âgés de 15 et 12 ans, sans mère. Son divorce avec Charles avait été finalisé un an plus tôt.

À l'époque, sa mort avait plongé la monarchie dans la crise. La réserve affichée par la famille royale était si en décalage avec l'élan de deuil national qu'elle a provoqué une colère publique généralisée, forçant l'institution à changer de cap et à commencer à montrer les émotions attendues par le public.

Réprobation du Palais

L'allégation de Spencer selon laquelle le roi était « follement exalté » à l'annonce de la mort de Diana a été rejetée par Buckingham Palace en des termes exceptionnellement vigoureux.

Ces accusations surviennent à un moment délicat pour le roi, qui poursuit un traitement contre le cancer tout en tentant de réparer sa relation avec son fils Harry, semi-éloigné, et de gérer les répercussions de l'arrestation de son frère cadet, Andrew Mountbatten-Windsor. Les prochaines dates clés de cette histoire sont la publication complète du livre mardi et la vente aux enchères de la robe en décembre à New York.

Le livre, en cours de publication dans le Daily Mail et qui paraîtra mardi, affirme que Charles a dit de Diana : « nous l'oublierons bien assez tôt ».

Son frère écrit : « Contrairement à mes autres appelants, qui étaient stupéfaits, à peine capables d'articuler leurs condoléances et leurs offres d'aide, il sonnait follement exalté — comme un gagnant à la loterie, me souviens-je d'avoir pensé à l'époque. »

Un porte-parole de Buckingham Palace a déclaré mercredi : « Bien que nous ne commentions pas les livres par principe, Sa Majesté est consciente que la douleur du deuil fraternel peut obscurcir la raison, altérer le jugement et fausser la mémoire de manière que d'autres ne reconnaissent pas, même de nombreuses années après une telle perte. »

La commentatrice royale Afua Hagan a estimé que la réaction du palais montrait que, 29 ans après la mort de Diana, la famille royale reste en décalage avec la popularité dont elle continue de jouir.

« Je pense que c'était assez froid, assez distant, et cela rappelle ce que l'on disait de la famille royale dans les jours qui ont suivi la mort de la princesse Diana. Ce n'est définit pas une bonne image », a-t-elle déclaré à Reuters.

— Reuters