Pour Guillaume Lucci, l'ingénieur devenu dirigeant d'entreprise de la société d'infrastructure philippine Prime Infra, la réponse à l'urgence énergétique que traverse les Philippines est simple.

« Ce dont nous avons besoin, c'est de davantage d'énergie de toutes sortes, et pas seulement de davantage d'énergie renouvelable », a déclaré Lucci à Fortune lors d'un entretien au siège de l'entreprise à Pasay City, Manille. « Nous ne considérons pas que la fiabilité et l'abordabilité de l'énergie sont dissociables de la décarbonation, mais pour l'instant, nous avons besoin d'un peu de tout. »

Les Philippines figuraient parmi les pays les plus durement touchés lorsque la guerre entre les États-Unis et l'Iran a éclaté en février, fermant le détroit d'Ormuz et coupant les livraisons de pétrole du Golfe. Cet État archipélagique d'Asie du Sud-Est, qui dépend du Golfe pour 98 % de ses importations de pétrole, a décrété une urgence énergétique nationale le 24 mars. Le président Ferdinand Marcos Jr. a annoncé que les mesures d'urgence resteraient en vigueur pendant un an.

À un moment donné durant la crise iranienne, le pays ne disposait que de 45 jours de réserve de carburant. Cette vulnérabilité était d'autant plus aiguë que les Philippines subissent déjà certains des tarifs d'électricité les plus élevés d'Asie du Sud-Est — un fardeau structurel pour les ménages comme pour les industries. Lucci affirme que dans une position aussi fragile, la fiabilité, l'abordabilité et la décarbonation ne peuvent être traitées séquentiellement — elles doivent être poursuivies simultanément. Son approche pragmatique et globale contraste avec les politiques de transition énergétique davantage idéologiques privilégiées dans certaines capitales occidentales.

Le portefeuille de Prime Infra aux Philippines — englobant le gisement gazier de Malampaya, le barrage hydroélectrique de Wawa et une activité émergente de valorisation énergétique des déchets — constitue un test pratique pour déterminer si un mélange diversifié d'actifs peut garantir la sécurité des ressources pour une économie émergente fragile. Le gisement de Malampaya, situé au large de Palawan, fournit du gaz naturel à des centrales électriques qui ont historiquement produit environ un cinquième de l'électricité de Luçon ; maintenir et prolonger cet approvisionnement est au cœur de la stratégie de l'entreprise.

Le long calendrier des infrastructures

Lucci a souligné que les infrastructures vertes nécessitent un temps de développement considérable, rendant les solutions intérimaires indispensables. Le barrage de Wawa, par exemple, a été construit entre 2021 et 2025 et n'a commencé à fonctionner qu'à la fin de l'année 2025.

« Nous avons évolué et transitionné de manière spectaculaire au cours des 50 dernières années, mais les infrastructures sont si complexes », a déclaré Lucci. « Ces projets prennent beaucoup de temps à être construits, à mûrir et à générer des retours. C'est un processus lent, mais qui est en mouvement continu. »

Au-delà de l'énergie, l'attention portée par Prime Infra à l'eau et à la gestion des déchets reflète certains des défis nationaux les plus pressants des Philippines. Selon l'organisation internationale à but non lucratif Water.org, 59 millions de Philippins — soit 51 % de la population — n'ont pas accès à l'eau potable, tandis que 37 % n'ont pas accès à des installations sanitaires propres.

Une jeune entreprise face à des défis persistants

Lucci a fondé Prime Infra en 2017 avec le soutien financier du milliardaire philippin Enrique Razon Jr. Les deux hommes ont créé l'entreprise avec pour objectif non seulement de financer ou de construire des infrastructures, mais aussi de maintenir un engagement opérationnel à long terme pour garantir le bon fonctionnement des actifs. Lucci a d'abord occupé les fonctions de président et directeur des opérations avant de prendre le poste de PDG en 2022.

« L'ADN de l'entreprise consiste à développer, investir et exploiter des actifs sur la durée », a déclaré Lucci, ingénieur de formation. « Il ne s'agit pas d'arriver, de construire des actifs, puis de partir. Nous avons l'intention de nous associer aux communautés locales et de nous y intégrer pour des décennies. »

L'engagement de Lucci envers les infrastructures s'est forgé durant son enfance, qu'il a largement passée au Maroc et en Espagne dans les années 1970 et 1980. « J'ai passé la majeure partie de mon enfance dans des environnements structurellement déficients, ce qui a façonné beaucoup de mes convictions sur la manière de répondre aux besoins fondamentaux par les infrastructures », a-t-il rappelé.

Il a poursuivi ses études d'ingénieur en France, au Brésil et aux États-Unis avant de s'installer aux Philippines en 2014 pour rejoindre International Container Terminal Services (ICTSI), l'entreprise de gestion portuaire de Razon. ICTSI et Prime Infra figurent toutes deux sur la liste Southeast Asia 500 de Fortune, classées respectivement aux numéros 113 et 246.

« ICTSI est une entreprise philippine qui possède une présence mondiale sur les marchés émergents, et je tenais vraiment à travailler dans des marchés présentant d'importants obstacles à l'entrée », a expliqué Lucci. « ICTSI construit des infrastructures dans des endroits comme la République démocratique du Congo, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'Irak, le Honduras et le Mexique. »

Contrairement à son entreprise sœur, Prime Infra concentre la majeure partie de ses actifs aux Philippines. « Nous sommes en croissance, en urbanisation, en industrialisation, en numérisation et en électrification, et tout cela combiné crée un environnement très porteur pour construire des infrastructures », a déclaré Lucci.

Il a reconnu, cependant, que les Philippines présentent des défis de construction importants, citant la lourdeur des processus bureaucratiques, les complexités sociales liées à l'exploitation de terres autochtones et la vulnérabilité aiguë du pays aux catastrophes naturelles. Les Philippines figurent systématiquement parmi les nations les plus vulnérables au changement climatique au monde, régulièrement frappées par une moyenne d'environ 20 typhons par an.

« Quand on construit en gardant la résilience climatique à l'esprit, on se retrouve dans une situation où l'on conçoit pour les extrêmes plutôt que pour les moyennes — et cela rend en réalité les infrastructures plus coûteuses », a expliqué Lucci.

Le barrage hydroélectrique de Wawa à Luçon illustre cette réalité. La construction a débuté en 2021, et les opérations ont commencé fin 2025. Le projet a coûté 26,5 milliards de pesos philippins (environ 500 millions de dollars). Désormais opérationnel, il fournit de l'eau propre aux habitants de Metro Manila et fonctionne comme une batterie gravitaire pour le stockage par pompage hydroélectrique. Selon Lucci, le barrage a également servi de barrière protectrice lors du typhon Uwan en novembre dernier, capturant plus de 99 % des précipitations et protégeant de nombreuses communautés en aval.

Gestion des déchets et carburants durables

En 2022, Lucci et son équipe sont entrés dans le secteur de la gestion des déchets en créant Prime Integrated Waste Solutions, une filiale détenue à 100 % par Prime Infra qui construit et exploite des installations modernes de récupération des déchets.

« Aux Philippines, il existait un environnement réglementaire très limité en faveur de la gestion des déchets pour l'industrialiser à grande échelle », a-t-il déclaré. « C'est un secteur difficile parce qu'il est très fragmenté. »

Actuellement, Prime Infra trie, traite et vend les déchets à des clients industriels. La vision plus large de Lucci implique un pipeline de valorisation énergétique des déchets qui transformerait les déchets en électricité et en chaleur grâce à des systèmes de combustion, de chaudières et de turbines à vapeur. « Nous voulions nous positionner pour accéder au flux de déchets, car la matière première est fondamentale pour les carburants durables et peut être exploitée pour la production d'énergie », a-t-il expliqué.

En 2023, BP a investi 10 millions de dollars dans WasteFuel Global, une société de carburants durables soutenue par Prime Infra. Prime Infra possède également WasteFuel Philippines, qui est chargée de développer des installations locales de bioraffinerie convertissant les déchets municipaux et agricoles en biométhanol.

Néanmoins, Lucci a concédé que le pipeline de valorisation énergétique des déchets qu'il envisageait ne s'est pas encore concrétisé. « Les installations de récupération des matériaux et de traitement des déchets municipaux existent déjà, mais l'infrastructure nécessaire pour la seconde étape, où les déchets sont transformés en énergie, reste à construire », a-t-il déclaré. « Nous sommes prêts à passer à l'exécution, mais nous avons besoin d'un contrat pour financer cela. »

Il a également reconnu que le secteur mondial des carburants durables fait face à des vents contraires significatifs, notamment de graves pénuries d'approvisionnement, des coûts de production élevés et un soutien gouvernemental fluctuant. Malgré tout, Lucci est resté déterminé : « C'est comme tout le reste… Si c'était facile, tout le monde le ferait. »

Expansion internationale

Après près d'une décennie à acquérir de l'expertise aux Philippines, Lucci a indiqué que Prime Infra recherche désormais des opportunités à l'international. En mars, l'entreprise a réalisé sa première acquisition à l'étranger en achetant SierraCol Energy, le plus grand producteur privé de pétrole et de gaz de Colombie, auprès de Carlyle, un fonds de private equity basé à Washington. Le montant de la transaction n'a pas été divulgué, bien que Reuters ait rapporté que Carlyle cherchait 1,5 milliard de dollars pour SierraCol.

« Nous aurons dix ans en février prochain », a déclaré Lucci. « Si l'on tient compte des périodes de gestation de nos projets, les six à sept premières années ont vraiment consisté à s'imposer sur le marché intérieur et à s'assurer que nous fonctionnions à un standard nous permettant de concurrencer à l'international… Une fois ce tournant atteint, nous avons commencé à regarder vers l'extérieur. »

Lucci a refusé d'identifier des marchés cibles spécifiques mais a exprimé un intérêt particulier pour l'Afrique. « J'ai grandi au Maroc à une époque où tout devait être construit, et aujourd'hui c'est une puissance dominante dans les énergies renouvelables qui possède beaucoup de ressources naturelles, des métros et des routes », a-t-il déclaré. « Je dirais que l'Afrique regorge d'opportunités. »

En regardant vers l'avenir, Lucci a souligné que même si Prime Infra se développe, l'entreprise conservera sa mission fondatrice de construire des infrastructures pour répondre aux besoins sociétaux. « Nous visons un bon équilibre entre les acquisitions stratégiques et les projets greenfield », a-t-il conclu. « Après tout, ces derniers ont été la caractéristique déterminante de l'entreprise depuis le tout début. »