Le marché noir des paris illégaux pourrait capter 1 milliard de livres de paris sur la Premier League en un an, selon une analyse publiée avant le coup d'envoi de la saison donné ce soir.

Cet avertissement intervient alors que la Premier League fait son retour ce week-end, les 20 clubs ayant volontairement exclu les marques de jeux d'argent et de casino de l'emplacement lucratif de sponsor sur le devant du maillot.

Les marques de jeux d'argent – dont toutes ne sont pas réglementées au Royaume-Uni – restent libres d'apparaître ailleurs sur les tenues, et nombre d'entre elles se sont reportées sur les manches des maillots et les équipements d'entraînement. Il est toutefois à craindre que les modifications des droits sur les jeux d'argent entreprises par l'ancienne chancelière de l'Échiquier Rachel Reeves ne poussent les supporters vers le marché noir non réglementé, attirés par des supports promotionnels séduisants. Les paris y sont souvent dépourvus de garanties et les mises ne restituent pas toujours les fonds promis. La préoccupation des clubs et des régulateurs ne porte pas seulement sur l'endroit où les marques apparaissent, mais aussi sur la question de savoir si les supporters ne sont pas orientés vers des opérateurs situés en dehors des protections des consommateurs britanniques que les entreprises agréées doivent respecter.

Les droits sur les jeux d'argent seront relevés à partir du mois d'avril, malgré les inquiétudes concernant l'avenir de plusieurs sports.

Grainne Hurst, directrice générale de la Betting and Gaming Council, a déclaré : « Des millions de supporters de football prendront plaisir à parier en toute sécurité avec des opérateurs réglementés cette saison, soutenant leur équipe semaine après semaine.

« Mais le marché noir criminel cherche lui aussi à profiter de l'aubaine, empochant des millions de livres à chaque journée de championnat sans offrir aux clients aucune des protections que l'on trouve dans le secteur réglementé.

« Ces opérateurs ne paient aucun impôt, ne financent rien et ne rendent de comptes à personne. Chaque livre qu'ils encaissent est une livre perdue pour le sport britannique et pour le Trésor public. »

Les jeux d'argent en Premier League : ce qui change

Sur le devant des maillots, les marques de jeux d'argent ont largement cédé la place à des entreprises technologiques, web et financières : Aston Villa a ainsi signé avec Visit Rwanda et Newcastle United s'est associé à Knox Hydration.

Le Premier ministre Andy Burnham est vivement critiqué par une partie de l'industrie des paris pour avoir réuni les termes « betting shops » (salles de paris) et « dodgy businesses » (entreprises douteuses) dans une même publication sur X alors qu'il évoquait un durcissement à l'encontre des opérateurs véreux.

Une source du secteur a déclaré à City AM : « Si le Premier ministre voulait réellement s'attaquer aux entreprises douteuses, il mettrait tout en œuvre pour combattre les opérateurs illégaux.

« Ils sont liés au crime organisé, ils ont touché le jackpot avec les hausses d'impôts du Parti travailliste et ils se développent à toute vitesse. »

Grainne Hurst a ajouté : « Les opérateurs agréés sont réglementés en Grande-Bretagne et respectent des règles strictes en matière de protection des consommateurs, de jeu plus sûr et de garanties financières solides. Les opérateurs illégaux du marché noir, eux, pas du tout. Ils minent les protections des joueurs, échappent à l'impôt, ignorent les normes de jeu plus sûr et exposent les consommateurs à de sérieux risques.

« Alors que les paris illégaux sur la Premier League sont en passe d'atteindre 1 milliard de livres par saison, nous soutenons toute action qui protège les supporters, fait respecter les normes et garantit la sécurité des clients au sein du marché réglementé. »