Le Washington United Terminals (WUT) du port de Tacoma a signé un contrat avec le sud-coréen HD Hyundai Samho pour quatre nouvelles grues, marquant une mise à niveau majeure des équipements de cette installation de la côte ouest des États-Unis.

Ouvert en 1999, WUT est exploité par HMM (anciennement Hyundai Merchant Marine) (011200.KS) de Séoul, le huitième plus grand opérateur de lignes de conteneurs au monde. HMM et HD Hyundai Samho sont des entreprises distinctes appartenant à différents groupes corporatifs.

« Doté d'un système ferroviaire sur quai pour la gestion des wagons, le terminal offre une excellente connectivité logistique intérieure, créant de fortes synergies avec nos routes de la côte ouest des États-Unis », a déclaré HMM dans une annonce.

Dans le cadre de l'accord, WUT remplacera deux anciennes grues de quai et ajoutera deux nouvelles grues de parc. Cette mise à niveau est conçue pour permettre au terminal d'accueillir de grands porte-conteneurs et d'augmenter la capacité annuelle de 590 000 équivalents vingt pieds (TEU) à 880 000 TEU, soit une augmentation d'environ 49 %. WUT ne communique pas publiquement son débit annuel de terminal.

L'investissement intervient alors que les ports de la côte ouest des États-Unis s'efforcent de reconquérir les parts de fret transpacifique qui se sont déplacées vers les passerelles des côtes est et du golfe pendant la congestion liée à la pandémie et les longues négociations contractuelles de l'International Longshore and Warehouse Union qui se sont conclues en 2023. Le nouvel accord ILWU, valable jusqu'en 2028, a restauré la certitude syndicale pour les terminaux du Pacifique Nord-Ouest, soutenant des engagements capitalistiques pluriannuels comme le projet de grues de WUT.

L'expansion de la capacité s'inscrit également dans la tendance industrielle plus large d'agrandissement des navires sur les routes transpacifiques, où les opérateurs de lignes déploient de plus en plus des navires de 13 000 TEU et plus. HMM elle-même exploite une flotte qui comprend des navires megamax de la classe 23 000 TEU sur les services Asie–Europe et a commandé de nouveaux navires de la classe 13 000 TEU pour une livraison plus tard dans la décennie, soulignant la nécessité de partenaires portuaires capables de gérer des tirants d'eau plus profonds et des largeurs de navire plus importantes.

Le Northwest Seaport Alliance, dans un communiqué rapporté par les médias locaux, a indiqué que l'investissement total de WUT s'élève à 135 millions de dollars. La livraison des grues est prévue en 2028, avec un achèvement complet du projet attendu en 2030.

Le port de Tacoma fait partie du Northwest Seaport Alliance, une autorité de développement portuaire conjointe formée par les ports de Tacoma et de Seattle en 2015. Ce partenariat supervise les opérations de fret à travers le port et constitue une passerelle clé pour le commerce transpacifique, se classant parmi les plus grandes passerelles à conteneurs de la côte ouest de l'Amérique du Nord.