Le pape Léon XIV a averti que l'intelligence artificielle risque de devenir une nouvelle forme de « colonialisme économique » creusant le fossé entre nations riches et pauvres, ajoutant que les algorithmes produisent déjà « une forme subtile de domination » sur ceux qui sont vus et entendus.

« Nous devons rester vigilants à cet égard », a déclaré Léon vendredi au réseau d'élus qui compose le Réseau international des législateurs catholiques (ICLN). « Que l'innovation ne devienne pas un autre véhicule du colonialisme idéologique ou économique. » Ce réseau réunit chaque année des législateurs catholiques venus de dizaines de pays — précisément le public en mesure d'agir sur les « cadres juridiques robustes » que le pape a ensuite appelés de ses vœux.

Le pape a averti que le développement rapide de l'IA risque de laisser les pays les plus pauvres de plus en plus dépendants des pays plus riches pour cette technologie.

Il est allé plus loin, décrivant ce qu'il a appelé « une forme subtile de domination lorsque les algorithmes décident qui est vu et qui reste invisible, lorsque les plateformes numériques façonnent le débat public sans reddition de comptes, et lorsque la dignité des travailleurs est subordonnée à l'optimisation des systèmes ». De tels développements, a-t-il déclaré, « révèlent un nouveau visage de la tentation ancestrale de la domination et de la maîtrise sans service ».

Pour se prémunir contre ces risques, Léon a appelé à des « cadres juridiques robustes, une supervision indépendante, des utilisateurs informés et un système politique qui n'abdique pas sa responsabilité », afin qu'« aucune idéologie ni aucun intérêt ne dicte à lui seul les valeurs intégrées dans les systèmes d'intelligence artificielle ».

L'appel du pape à un système politique responsable fait écho au langage qu'il avait déjà employé en tension avec l'approche dérégulatrice de l'IA de l'administration Trump. Le président Donald Trump s'est employé à assouplir les règles fédérales sur l'IA et a abrogé en janvier 2025 le décret sur l'IA de l'administration Biden. Ce virage dérégulateur distingue les États-Unis de l'Union européenne, qui met progressivement en œuvre son AI Act, la première législation complète au monde sur l'intelligence artificielle. Lorsque Léon a publié « Magnifica Humanitas » en mai — un texte présenté comme l'« encyclique sur l'IA » du pape —, l'administration Trump s'est montrée divisée dans sa réponse, le vice-président JD Vance l'ayant salué tandis que d'autres rejetaient cet avertissement.

Depuis, le pape a affirmé que l'IA et la technologie en général réduisent les interactions et les relations que les gens entretiennent entre eux (Fortune, Fortune). Cela contribue en retour à faire baisser les taux de mariage et de natalité, à mesure que l'âge auquel les gens atteignent ces étapes de la vie augmente — quand ils les atteignent. L'IA, a averti le pape, ne doit jamais être autorisée à « éroder » la famille, ce qu'elle fait en « réduisant les personnes et les relations à des données et des simulations », en « inondant les jeunes esprits de contenus qui déforment le désir », et par des « modèles économiques qui rendent la vie familiale économiquement précaire ».

La réaffirmation de la position de l'Église

Ce discours s'inscrivait dans le prolongement de sa première encyclique, qui avait placé les effets de l'IA sur la dignité humaine, le travail et la vie familiale au cœur des premiers enseignements de son pontificat. Cette orientation s'inscrit dans une lignée : Léon — né Robert Prevost à Chicago et élu en mai 2025 premier pape né aux États-Unis — a choisi son nom en hommage à Léon XIII, dont l'encyclique de 1891, Rerum Novarum, affrontait les bouleversements sociaux de la révolution industrielle, et il présente l'IA comme un bouleversement technologique d'une portée comparable. Son engagement prolonge également une tradition d'implication pontificale sur cette technologie : le pape François s'était adressé en juin 2024 aux dirigeants du G7 au sujet de l'IA — une première pour un pape à l'occasion d'un sommet du G7 — et avait appelé à un traité international contraignant sur son utilisation.

Christopher Hale, consultant politique et fondateur de la newsletter Letters from Leo, a estimé que les propos de vendredi constituaient moins une nouvelle position qu'une réaffirmation d'idées déjà exposées dans l'encyclique.

« Personne ne lit une encyclique de 200 pages », a confié Hale à Fortune. « Ce qui se produit souvent, c'est qu'au fil des semaines et des mois, le pape révèle différentes parties de cette encyclique. » Les propos de vendredi étaient, pour l'essentiel, une reprise de la première encyclique — mais l'important est celui qui la réaffirme.

Selon Hale, l'autorité religieuse de Léon lui confère une légitimité dont manquent les autres critiques de l'IA lorsqu'il s'agit d'affronter l'industrie technologique.

« La Silicon Valley a face à elle un adversaire qui évolue sur un terrain auquel elle n'est pas habituée », a déclaré Hale. « Elle a l'habitude des relations transactionnelles, mais Léon XIV représente pour elle une sorte d'impasse, car il ne peut être acheté, il ne peut être intimidé, il ne peut être inculpé, il ne peut être expulsé. »

Hale a ajouté que l'association de la critique de l'IA à un langage religieux élargit sa portée au-delà des militants déjà méfiants à l'égard de cette technologie.

« Lorsque ce langage se combine au langage moral, au langage religieux, cela prend une critique de gauche qui pourrait n'avoir qu'un soutien marginal aux États-Unis et la fait entrer dans le courant dominant », a-t-il expliqué.

Hale a cité la levée de boucliers contre les centres de données de l'IA comme preuve que l'opposition à cette industrie traverse déjà les clivages partisans, même en l'absence d'un langage politique commun capable de l'unir.

« Si l'on regarde les critiques formulées à l'encontre des centres de données de l'IA, en particulier cet été, elles proviennent réellement de toutes les factions, de la gauche comme de la droite », a indiqué Hale. « Ce qui a été difficile, en revanche, c'est qu'il n'existe pas encore un langage capable de réunir les deux. »

« Il représente, de façon étonnante, la fusion de la gauche populiste et de la droite populiste », a souligné Hale. « C'est ce qui le rend si puissant. »

Source : Fortune