Les dirigeants de l’industrie mexicaine du camionnage appellent les autorités frontalières américaines à établir des règles plus claires et plus cohérentes concernant les révocations de visas B-1, dans un contexte d’inquiétude croissante selon laquelle des conducteurs perdent la capacité d’exploiter des trajets transfrontaliers en raison de présumées violations des règles de cabotage.

Ismael Reyes de la Rosa, représentant de la National Chamber of Freight Transportation (CANACAR) à Mexicali, au Mexique, a déclaré que les transporteurs mexicains souhaitent que U.S. Customs and Border Protection définisse clairement ce qui constitue une irrégularité liée au cabotage et explique la procédure utilisée lors de la révocation du visa d’un conducteur. Pour un secteur organisé autour de déplacements quotidiens entre les deux pays, cela compte, car les conducteurs B-1 sont essentiels au flux de fret international entre le Mexique et les États-Unis, et toute modification des visas peut rapidement affecter le personnel affecté à ces itinéraires.

Mexicali, au Mexique, se trouve de l’autre côté de la frontière, face à Calexico, en Californie, et constitue un important point d’entrée commercial pour le transport transfrontalier. Le passage Calexico-Mexicali a traité $71.82 million d’exportations américaines en June, en baisse de 1.33% par rapport au même mois de l’année précédente, selon des données du U.S. Census analysées par WorldCity.

Reyes a indiqué que CANACAR entretient historiquement de bonnes relations de travail avec CBP et a rencontré l’agence plus tôt cette année alors que les inquiétudes concernant les révocations de visas commençaient à émerger.

« Nous avons toujours eu une très bonne relation en tant que chambre, en tant qu’institution », a déclaré Reyes lors d’une conférence de presse du 21 août diffusée par Cree En La Noticia.

Reyes a précisé que CANACAR avait rencontré CBP vers February et s’était d’abord entendu dire que rien n’avait changé concernant les procédures d’application. Mais les révocations de visas ont continué après cette réunion, a-t-il dit.

« Ils se calment pendant deux, trois semaines, une semaine, puis soudain l’opération dure toute la semaine », a déclaré Reyes, décrivant des actions d’application périodiques au cours desquelles plusieurs conducteurs voient leur visa révoqué.

Il y a environ six semaines, CANACAR a demandé une nouvelle réunion avec CBP, selon Reyes, mais a reçu par e-mail la réponse que rien n’avait changé et qu’une autre réunion était inutile.

« C’est très préoccupant, qu’ils ne veuillent plus dialoguer avec nous », a déclaré Reyes.

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Pour les conducteurs mexicains, CANACAR a indiqué que la perte d’un visa B-1 peut supprimer les revenus tirés des trajets internationaux de fret.

Reyes a déclaré que CANACAR estime qu’entre 150 et 200 conducteurs de la région de Mexicali ont vu leur visa révoqué jusqu’à présent en 2026.

Des représentants de CANACAR ont par ailleurs estimé qu’environ 25,000 visas ont été révoqués pour des conducteurs routiers commerciaux mexicains à travers la frontière nord du pays, bien que les autorités américaines n’aient pas confirmé publiquement ce chiffre.

Le différend porte sur l’interprétation des règles de cabotage pendant les mouvements internationaux de fret.

Le cabotage consiste généralement pour un transporteur étranger à transporter du fret entre deux points situés à l’intérieur des États-Unis plutôt qu’à effectuer un transport international. Les responsables de CANACAR ont indiqué reconnaître que les conducteurs mexicains titulaires d’un B-1 ne peuvent pas transporter de fret intérieur aux États-Unis, mais estiment que les agents chargés de l’application des règles appliquent des interprétations différentes aux trajets internationaux légitimes.

Les représentants du secteur souhaitent que les autorités définissent clairement quelles actions constituent une infraction, car ils estiment que les règles sont interprétées différemment par les agents le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Alfonso Esquer Millán, vice-président de la région Nord-Ouest de CANACAR, a souligné des interprétations divergentes sur ce qui se passe après qu’un camion mexicain a livré un chargement international aux États-Unis.

Selon lui, certains responsables pensent que le camion doit retourner au Mexique à vide après la livraison, puis rentrer à nouveau aux États-Unis à vide avant de prendre un autre chargement international. D’autres autorisent un conducteur mexicain qui a livré une expédition aux États-Unis à repositionner le camion, prendre une cargaison à destination du Mexique et repartir vers le sud.

CANACAR maintient qu’aucun de ces scénarios ne constitue du cabotage, tant que le conducteur ne transporte pas de fret entre deux points domestiques aux États-Unis.

« Tant que l’opérateur mexicain titulaire du visa B1 est en voyage international, il n’y a aucun problème, chargé ou à vide », a déclaré Esquer lors de la même conférence de presse que Reyes. « Le cabotage, c’est déplacer une cargaison entre deux points aux États-Unis. Nous savons que c’est interdit ; nous ne faisons pas cela. »

Cette incertitude survient alors que le contrôle des conducteurs commerciaux mexicains à la frontière s’intensifie. CANACAR a indiqué que certains conducteurs ont été soumis à des inspections de leurs camions et de leurs téléphones, tandis que Reyes a allégué que, dans certains cas, des agents ont recouvert les caméras installées à l’intérieur des camions avant de procéder aux inspections.

Reyes et Esquer ont également affirmé que la perte de conducteurs expérimentés opérant entre les deux pays pourrait avoir des conséquences involontaires sur la sécurité pour les transporteurs contraints de les remplacer rapidement.

Les transporteurs pourraient être poussés à se tourner vers le marché du travail pour remplacer rapidement les conducteurs, ce qui pourrait accroître le risque d’embaucher une personne moins qualifiée, selon Reyes.

« Notre inquiétude est que nous devions aller vers un marché d’opérateurs au chômage avec la nécessité d’embaucher rapidement, et nous pouvons commettre une erreur dans le remplacement d’un conducteur qui n’est pas pleinement qualifié du point de vue de la sécurité », a déclaré Reyes.

CANACAR a indiqué que les révocations de visas touchent non seulement les transporteurs et les conducteurs mexicains, mais aussi les fabricants et les maquiladoras qui dépendent du camionnage transfrontalier pour acheminer les marchandises entre le Mexique et les États-Unis.