Sur leur dernier mini-album Anything is Fine, paru en avril, le groupe de rock séoulite Pop Ents livre un titre accrocheur dont la surface enjouée dissimule un message plus incisif. Le guitariste-chanteur et compositeur principal David Palmer a confirmé au Korea Times que le titre est délibérément ironique.

« L'industrie musicale va plus mal que jamais. Tous ceux qui réussissent sont des créations artificielles. Tout est une arnaque. Le public est moins engagé que jamais envers les artistes à cause de la folie de l'économie de l'attention », a déclaré Palmer. « En tant que groupe local de Séoul qui compose et joue en pensant aux amis proches dans le public, c'est juste une discussion sur le fait de savoir à quel point l'industrie musicale est terrible et combien nous aimerions en faire partie, mais sinon, nous n'avons jamais vraiment voulu de toute façon. »

La chanson trouve un contrepoint frappant dans un autre titre remarquable, « Mogi Saeki » — un nom combinant le mot coréen pour moustique (mogi) avec une injure (saeki). Palmer a expliqué que la chanson avait été écrite alors qu'il vivait au deuxième étage d'une villa où, si les fenêtres n'étaient pas parfaitement fermées, sept ou huit moustiques apparaissaient en une seule nuit.

« Je déteste sincèrement les moustiques », a-t-il dit, avant de révéler une couche de sens plus profonde. La chanson a été écrite pendant la tentative de coup d'État de Yoon Suk Yeol de décembre 2024, une période qui a profondément affecté Palmer. Le 3 décembre 2024, le président de l'époque, Yoon Suk Yeol, a décrété la loi martiale d'urgence lors d'une allocution télévisée de fin de soirée, déployant des troupes à l'Assemblée nationale avant que les législateurs ne votent à l'unanimité l'annulation du décret en quelques heures. La crise a déclenché des semaines de manifestations de masse à travers Séoul et a finalement conduit à la destitution de Yoon.

« J'ai été touché par mes amis qui ont rejoint les manifestations. Je suis inspiré par les musiciens que je rencontre ici en Corée en permanence. Je me souviens simplement d'avoir ressenti une telle colère que ce clown alcoolique faillit mettre fin à une démocratie si durement acquise. Cela aurait bouleversé ma vie. J'avais l'impression qu'une personne à la télévision envahissait soudainement ma vie. La métaphore qui m'est venue était celle d'un moustique assoiffé de sang. »

En fin de compte, la chanson canalise la catharsis de la haine. « Je voulais écrire quelque chose de politique, mais ça devient vite ennuyeux et cliché, surtout quand je suis un étranger à tout ça, alors je me suis concentré sur le sentiment de haine », a expliqué Palmer. « J'ai pris du plaisir à l'écrire et les gens semblent y réagir. C'est très, très agréable de chanter 'je ne te pardonnerai jamais' encore et encore pour moi personnellement. »

Palmer a écrit les paroles en corée avec l'aide d'un professeur de littérature coréenne, avec des ajustements finaux de son camarade de groupe Joon, qui assure le chant principal sur le titre. « En général, j'aime écrire des chansons pour que d'autres les chantent », a déclaré Palmer. « Joon a une super voix et un registre un peu plus grave que le mien, et il peut gérer les paroles en coréen beaucoup plus facilement que moi, même si c'est moi qui les écris. Nous travaillons actuellement sur des chansons où je lui donne le chant principal. Je préfère sa voix à la mienne la plupart du temps ! »

Pop Ents a connu d'importants changements de formation au fil des ans, avec des membres étrangers et coréens partant et rejoignant le groupe. La composition mixte du groupe reflète le tissu multiculturel de la scène musicale indie de Séoul, où les musiciens étrangers et coréens collaborent fréquemment, en particulier dans les quartiers proches d'Itaewon et de Hongdae qui sont depuis longtemps des pôles de la scène underground de la ville. Le changement le plus déterminant est survenu lorsque le membre fondateur John Engle, qui avait écrit nombre des premières chansons du groupe, est retourné aux États-Unis en 2024.

« Je suppose que je suis la dernière planche d'origine du vaisseau de Thésée ici, mais nous n'avons pas besoin de prendre ça trop au sérieux, n'est-ce pas ? » a commenté Palmer. « Je ne dirais pas 'JE SUIS POP ENTS', mais je perpétue le concept — des musiciens qui se rassemblent et créent quelque chose qui met le processus avant le concept. »

Suite au départ d'Engle, Palmer a assumé l'ensemble des responsabilités de composition et partage désormais le chant avec Joon. Cette transition a quelque peu éloigné le son du groupe de ses influences soul et blues pour le rapprocher du punk.

« Honnêtement, il y a beaucoup de choses que j'ai négligées — synchroniser les paroles, collaborer sur de nouveaux zines et des clips. Sans John ici, c'est beaucoup plus difficile de lancer et de terminer ces projets », a reconnu Palmer. « Cependant, j'aime vraiment personnellement le résultat des chansons — je ne suis pas toujours satisfait du résultat musical, mais avec ce groupe et ces enregistrements, la vision est passée. Le difficile, c'est d'attirer l'attention dessus, ce avec quoi chaque groupe lutte dans cette époque. »

Palmer a indiqué que le groupe continue de travailler sur de nouveau matériel, avec des enregistrements supplémentaires déjà terminés et dont la sortie est attendue prochainement. Il a également exprimé un changement délibéré de cap créatif.

« C'est peut-être une direction perdante, mais ces jours-ci, je suis vraiment intéressé par le fait de jouer et d'écrire en pensant à notre communauté locale », a-t-il déclaré. « J'essaie d'oublier internet et les tendances musicales et de me concentrer sur les personnes réelles que je peux croiser. Si nous pouvions rendre nos concerts vraiment uniques et captivants pour ceux qui aiment assez la musique pour venir à un concert, ce serait beaucoup plus significatif que de faire un clip viral. Je suis encore en train de tout chercher, mais pour l'instant je suis certain de vouloir faire quelque chose de plus personnel qu'avant et peut-être prendre plus de risques. »

Malgré une négativité perçue dans ses commentaires sur l'industrie, Palmer s'est décrit comme satisfait de sa vie et optimiste quant à l'avenir. Il apprécie son travail de jour, et sa femme a récemment donné naissance à leur deuxième enfant. Il a toutefois souligné que le groupe reste une partie indispensable de sa vie.

« Je suis une personne très occupée, et parfois j'ai l'impression de me noyer, mais je ne peux PAS ne pas faire Pop Ents », a-t-il dit. « Je dépérirais et mourrais si je ne pouvais pas écrire et interpréter ces chansons. Je le sais parce que j'ai connu de longues périodes sans groupe auparavant, et je commence véritablement à imploser mentalement. Ma femme le sait, et c'est une grande raison pour laquelle elle est très gracieuse de me laisser sortir jouer dans une petite salle pleine de gens de l'autre côté de la ville. »

Pop Ents est confirmé pour se produire au Block Party de cette année, un festival multi-salles organisé dans les quartiers multiculturels de Haebangchon et Gyeongnidan dans le centre de Séoul. Ces deux quartiers adjacents, nichés près de la montagne Namsan, juste au sud du centre-ville, abritent depuis longtemps une concentration dense de salles indépendantes, de bars et d'espaces créatifs qui s'adressent aux communautés expatriées et coréennes. Maintenant dans sa cinquième année, le festival a accueilli Pop Ents à chaque édition.

« Nous serons au Block Party ! C'est certain à 100 pour cent », a confirmé Palmer. « Nous avons joué à tous les Block Party. Si Dieu le veut, nous jouerons à tous les Block Party pour toujours. Et ce sera notre meilleure prestation de tous les temps, et tout le reste que vous verrez ce jour-là vous laissera un sentiment de vide après avoir vu notre set, qui sera l'idéal platonicien d'un set de groupe au Block Party pour l'éternité. J'espère réunir quelques collaborateurs pour faire quelque chose de très spécial cette année. »

Plus d'informations et des liens pour écouter Anything is Fine sont disponibles sur linktr.ee/popents.