Pony.ai vise 100 000 camions autonomes sur les routes chinoises d'ici 2030

L'entreprise de technologie de conduite autonome Pony.ai a dévoilé une feuille de route ambitieuse pour développer de manière spectaculaire sa flotte de camions autonomes en Chine, avec pour objectif de déployer 100 000 camions à conduite autonome de faible tonnage d'ici 2030. Ce plan intervient alors que la Chine, qui exploite l'un des plus grands marchés de fret routier au monde en termes de volume, cherche à intégrer l'automatisation dans un secteur logistique confronté à une pénurie de conducteurs et à une hausse des coûts de main-d'œuvre.

L'entreprise basée à Guangzhou, qui s'est cotée au NASDAQ fin 2024 et a passé une décennie à développer des technologies de conduite automatisée pour les robotaxis et les véhicules commerciaux, affirme qu'elle peut déployer entre 500 et 1 000 poids lourds autonomes à travers la Chine au cours des deux à trois prochaines années. En novembre 2025, Pony.ai exploitait une flotte d'environ 200 camions.

Les poids lourds robots sont destinés aux opérations de fret longue distance, notamment la logistique portuaire, le transport autoroutier et le transport en vrac spécialisé dans l'ouest de la Chine. Les véhicules autonomes de faible tonnage desserviront principalement les environnements urbains, en opérant sur des itinéraires entre les magasins de détail, les centres de distribution et les installations réfrigérées de la chaîne du froid.

Pony.ai a connu un succès précoce avec son service de robotaxi en Chine avant d'étendre ses opérations au Moyen-Orient et en Europe.

Les réductions de coûts déverrouillent les économies d'échelle

Le vice-président He Xing a déclaré que l'entreprise avait délibérément attendu des conditions favorables avant de se lancer dans la production à grande échelle, notant que les coûts matériels ont considérablement diminué — d'environ 70 % pour la dernière génération de poids lourds.

« Nous attendions le bon moment. La technologie de nos camions avait déjà atteint un niveau élevé, mais le coût de construction d'un Robotruck L4 restait élevé », a déclaré He dans un communiqué. Le niveau L4, tel que défini par la Society of Automotive Engineers, désigne une conduite entièrement sans chauffeur dans certains scénarios.

« La réduction des coûts d'ADK [kit de conduite autonome] a profité à la fois aux poids lourds et aux camions de faible tonnage », a ajouté He. « C'est pourquoi nous ne nous sommes pas précipités dans la production à grande échelle plus tôt. »

Stack technologique partagé

Les trois domaines d'application de Pony.ai — robotaxis, camions de faible tonnage et poids lourds — sont construits sur la même technologie sous-jacente. Les robotaxis et les camions de faible tonnage partagent environ 90 % de leur stack technologique de base car ils évoluent dans des environnements urbains similaires. Les poids lourds nécessitent une adaptation plus spécifique au véhicule, mais utilisent la même méthodologie de prise de décision.

Les données des trois applications alimentent une boucle de développement partagée. PonyWorld 2.0, le modèle mondial (world model) propriétaire de l'entreprise, analyse les données collectées pour identifier les domaines nécessitant des améliorations grâce à l'auto-diagnostic et à la collecte de données ciblée.

Exigences de l'écosystème

L'atteinte de la mise à l'échelle spectaculaire envisagée pour les véhicules de faible tonnage nécessitera plus que des technologies autonomes avancées et des modèles d'IA. Pony.ai a souligné le besoin de « véhicules, demande de fret, réseaux d'exploitation établis, capacités de maintenance et infrastructures telles que les plateformes logistiques et les installations de recharge ».

L'entreprise s'est associée à Sany Truck pour les poids lourds robots et à CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, pour les véhicules de faible tonnage. Pony.ai envisage l'émergence d'un modèle de conduite autonome en tant que service dans lequel les fabricants de véhicules produisent les camions, les partenaires logistiques possèdent et exploitent les flottes, et Pony.ai fournit son Virtual Driver et ses services techniques.

Contexte mondial

Bien que le déploiement actuel soit concentré en Chine, Pony.ai a indiqué un potentiel pour les camions autonomes sur les marchés étrangers. Aux États-Unis, Bot Auto a terminé plus tôt en 2026 ce qu'elle a décrit comme étant la première course de fret commercial « sans humain » du pays, et d'autres entreprises mènent des tests approfondis, principalement au Texas et dans les États du Sud. Le gouvernement chinois a soutenu le développement de véhicules autonomes par le biais de zones pilotes désignées de véhicules connectés intelligents dans des villes dont Pékin, Shanghai et Guangzhou, offrant ainsi aux entreprises nationales des environnements de test réels étendus.

Source : AI Business