Ken Kutaragi, le fondateur de PlayStation largement considéré comme le père de la console, affirme que les disques physiques sont une « métaphore » de la possession des jeux — et que s'attrister de leur disparition est, selon lui, un « problème de mentalité ».

Ses propos font suite à l'annonce de Sony sur le blog officiel PlayStation selon laquelle la production de disques physiques pour les nouveaux jeux sortant sur les consoles PlayStation prendra fin en janvier 2028 — une décision qui a déclenché une vive réaction négative des fans. Des vétérans de l'industrie du jeu vidéo ont déclaré à Decrypt que cette décision est généralement poussée par des éditeurs cherchant à augmenter leurs profits, et que Sony a mal évalué la réaction de sa communauté.

Le plan de Sony s'inscrit dans une tempête de controverse. L'ancien cadre de PlayStation Shawn Layden l'a qualifiée de « décision largement dictée par les tableurs » et a estimé qu'elle avait nui à la réputation de l'entreprise, tandis que les fans ont recueilli plus de 385 000 signatures sur une pétition « Don't Kill the Disc » sur Change.org. Le calendrier donne du contexte à ce combat : l'échéance de janvier 2028 se situe à environ 18 mois de l'annonce de juillet 2026, une période pendant laquelle la pétition et la réaction du public continuent de se déployer.

« Je comprends que les disques physiques soient devenus une métaphore de la « possession » des jeux. Je comprends vraiment cette mentalité », a déclaré Kutaragi lors de l'événement Game Republic New Horizons. « Mais personne ne pense que les [supports physiques] sont nécessaires pour un appareil connecté comme un smartphone, par exemple, car les gens ont le sentiment de conserver leur contenu. C'est donc une question de mentalité. »

« Je comprends vraiment [pourquoi certaines personnes sont contrariées] », a-t-il ajouté, selon le Video Games Chronicle. « Mais je ne pense pas que ce soit économiquement raisonnable. C'est peut-être un problème de mentalité. »

Kutaragi a quitté PlayStation en 2007 et est surtout connu comme l'architecte des trois premières générations de la console ; deux autres générations ont été lancées depuis son départ. On lui attribue largement le pilotage du développement matériel de la PlayStation originale, sortie en 1994. Il est actuellement directeur général des entreprises japonaises Ascent Robotics et Cyber AI Entertainment.

Des vétérans du secteur pointent l'économie des éditeurs

Robert Bowling, ancien stratège créatif d'Infinity Ward, a déclaré à Decrypt que les éditeurs sont les « seuls à toujours pousser » pour supprimer les disques de jeu physiques. Abandonner les disques, a-t-il expliqué, améliore les marges bénéficiaires en réduisant les coûts de production, tout en écrasant le marché de la revente de jeux mené par des acteurs comme GameStop.

« Cela témoigne de la division qui s'est cré dans notre industrie entre ceux qui voient les jeux comme un simple produit logiciel », a déclaré Bowling, aujourd'hui directeur du studio //18.bravo, « et ceux qui les voient plutôt comme de l'art, du divertissement, des objets de collection et un mode de vie. »

Chris Heatherly, vétéran de l'industrie du jeu vidéo, a indiqué que les dirigeants d'entreprise ont l'habitude de « publier des décrets » depuis leurs bureaux et de « se cacher derrière leurs équipes de communication » — une approche qui ne fonctionne pas à l'ère des réseaux sociaux. Selon lui, Sony n'est pas « en dialogue » avec son public, ce qui explique pourquoi il a mal jugé l'accueil réservé à cette décision.

« Je pense que c'est un affront de plus pour les joueurs qui se sentent, en général, utilisés et maltraités par ces fabricants de consoles », a déclaré Heatherly à Decrypt. « Regardez Steam : les gens achètent bien plus de jeux qu'ils n'en jouent parce qu'ils aiment collectionner les jeux. Qu'est-ce que c'est, sinon les posséder ? Vous n'y jouez pas du tout ! »

Cela dit, Heatherly a estimé qu'il n'est pas « d'un raisonnement entièrement rationnel et cohérent » de vouloir posséder des jeux multijoueurs en ligne, puisque l'éditeur contrôle de toute façon généralement les serveurs. Il croit néanmoins qu'un terrain d'entente existe.

« Je pense qu'il existe des modèles de possession dont il vaut la peine de parler, mais pas une fausse possession financiarisée comme le web3 », a-t-il déclaré à Decrypt. « Franchement, je pense que les gens seraient satisfaits de services [en ligne] locaux permanents et peer-to-peer. »

La position de Sony devant la justice sur la possession numérique

Le combat autour des supports physiques a été aiguisé par les propres arguments juridiques de Sony. Selon des documents judiciaires, Sony a soutenu devant la justice qu'aucun consommateur raisonnable ne croit posséder les jeux numériques achetés sur le PlayStation Store. L'entreprise soutient plutôt que les achats sur le Store équivalent à l'achat d'une licence révocable. Cette position juridique donne tout leur sens aux propos de Kutaragi sur la « mentalité » : selon l'argument de Sony lui-même, ce que les joueurs conservent d'un achat sur le PlayStation Store est une licence révocable et non une propriété. La question de savoir si la pétition Change.org, les critiques de Layden et la réaction négative plus large pousseront Sony à revoir le calendrier de janvier 2028 reste ouverte.