L'Institut philippin de recherche sur le riz (PhilRice) a indiqué s'attendre à déployer son programme Drones4Rice d'ici l'année prochaine (2027), dans le cadre des efforts visant à moderniser la riziculture aux Philippines.

Le directeur exécutif adjoint pour la recherche de PhilRice, Eduardo Jimmy P. Quilang, a déclaré aux journalistes en marge de l'événement Lakbay Palay de l'agence, à sa station expérimentale centrale de Muñoz, dans la province de Nueva Ecija, que le programme Drones4Rice fournira aux agriculteurs une formation à l'utilisation des drones afin d'améliorer l'efficacité de leurs plantations.

M. Quilang a indiqué que les agriculteurs pourront accéder aux services de drones via le ministère de l'Agriculture, le forme de soutien étant calquée sur les programmes qui distribuent des intrants agricoles tels que les semences et les engrais. Cette approche de distribution permettrait aux services de drones d'emprunter les mêmes canaux que ceux déjà utilisés par les agriculteurs pour le soutien en semences et en engrais.

La première utilisation des drones dans le cadre du programme sera le semis, à raison d'environ 20 à 40 kilogrammes par hectare, a-t-il précisé, tout en soulignant que les schémas de plantation sont encore en cours d'optimisation — ce qui fait du taux de semis exact un élément à surveiller à l'approche du déploiement.

PhilRice, l'agence gouvernementale leader pour la recherche et le développement sur le riz sous la tutelle du ministère de l'Agriculture, a son siège à Muñoz, une ville de Nueva Ecija, une province largement considérée comme le « grenier à riz » des Philippines. Les drones agricoles sont utilisés pour des tâches telles que le semis, la pulvérisation et le suivi des cultures. L'institut a également développé des outils numériques de gestion des cultures, dont l'application LCC (Leaf Color Computing), qui permet aux agriculteurs d'évaluer les stades de développement de leurs cultures.

M. Quilang a déclaré qu'il considère la mécanisation avant tout comme une méthode d'économie et comme un moyen plus rapide de rentrer la récolte, notamment avant les typhons.

« Grâce à la mécanisation, vous pourrez récolter avant l'arrivée des pluies. Si vous le faites manuellement, vous serez surpris par la pluie », a-t-il ajouté.

Le riz est l'aliment de base des Philippines, où l'augmentation de la productivité agricole et la réduction des coûts de production sont desités de longue date de la politique agricole nationale.

— Marron F. Mendoza, BusinessWorld

Source : BusinessWorld