(Partie 2)

Même au milieu de deux jalons récents — une hausse du salaire minimum dans la National Capital Region (NCR) et la nouvelle classification des Philippines comme pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure — l’auteur revient au calcul quotidien que font probablement chaque jour des clientes comme Mary Grace et Nanay Laarni, les entrepreneures « nanay » (mères) servies par ASA Philippines Foundation.

Au prix actuel du riz d’environ P51 par kilogramme, une journée de travail rémunérée P780 permet d’acheter environ 15.3 kilogrammes de riz — un progrès réel par rapport aux 12.1 kilogrammes qu’une journée de travail pouvait permettre au pire moment de la crise de 2024. C’est une amélioration tangible. Toutefois, le niveau de salaire P780 n’entrera en vigueur qu’en janvier 2027. D’ici là, si les conditions El Niño se déroulent comme le préviennent les prévisionnistes, le riz pourrait approcher P70 par kilogramme, ce qui ramènerait le pouvoir d’achat à moins de 12 kilogrammes par jour de travail. Les Philippines figurent parmi les plus grands importateurs mondiaux de riz, ce qui rend les prix intérieurs très sensibles aux perturbations de l’offre mondiale et aux pénuries liées au climat.

La question de la couverture révèle une vérité encore plus difficile. L’augmentation historique de P85 s’applique exclusivement aux travailleurs formels au salaire minimum de Metro Manila. Elle ne s’étend pas à la vendeuse informelle de Catarman, Samar; au petit éleveur porcin d’Angat, Bulacan; à la tisserande travaillant à domicile à Marawi City; ni aux nombreux Philippins qui, selon les données de notre enquête, gagnent déjà moins que le salaire minimum. Les Philippines fixent les salaires minimums par l’intermédiaire de commissions tripartites régionales, ce qui signifie que chacune des régions du pays ajuste les rémunérations selon son propre calendrier — et que les travailleurs informels, qui constituent une part importante de la main-d’œuvre nationale, échappent entièrement au système des ordonnances salariales. Parmi les 54.6% de ménages qui ont identifié l’inflation comme leur deuxième plus grand choc au cours des cinq dernières années, cette ordonnance salariale très médiatisée pourrait ne pas leur apporter de soulagement direct, puisque la majorité d’entre eux vivent hors de Metro Manila.

Après un examen de la macroéconomie, j’ai aussi réalisé que le statut de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure pourrait n’avoir que peu d’importance pour Mary Grace, Nanay Laarni et des millions d’autres nanays comme elles. La valeur du revenu national brut (RNB) par habitant est obtenue en prenant le revenu national total de tous les Philippins, au pays et à l’étranger — y compris les revenus de nos médecins au Royaume-Uni, de nos infirmières aux États-Unis, de nos ingénieurs au Moyen-Orient et de nos travailleurs du secteur technologique à Singapour — puis en le divisant par notre population de 115 million. Cela nous donne un chiffre de $4,850, soit environ une moyenne nationale de P23,000 par personne et par mois.

Le problème est que ce calcul moyen masque notre réalité économique marquée par de fortes inégalités de revenus. Par exemple, si l’on calcule le revenu moyen d’un milliardaire et de neuf travailleurs au salaire minimum, l’extrême richesse de cette seule personne fausse les données à la hausse. En conséquence, la moyenne gonfle artificiellement le revenu statistique du groupe, donnant l’impression que la majorité est nettement plus riche qu’elle ne l’est réellement.

Je ne dis pas cela pour minimiser cette réussite. Je le dis parce que comprendre l’écart entre le chiffre et l’expérience vécue est exactement ce que nos nanays attendent de leurs parties prenantes. Mary Grace et Nanay Laarni n’apparaissent pas de manière significative dans la statistique du RNB.

Je partage cela non pour alarmer, mais parce que la leçon plus profonde que nos nanays et les données de l’enquête m’ont toutes deux enseignée est une leçon d’espoir, non d’impuissance. Les ménages qui s’en sortent le mieux n’attendent presque jamais une solution unique et de grande ampleur — qu’il s’agisse d’une ordonnance salariale, d’une reclassification ou d’un programme gouvernemental. Ils diversifient leurs activités et encouragent davantage de membres de la famille à travailler : une fille qui fait du trading numérique, un mari qui prend des missions de conduite le week-end, une grand-mère qui contribue par la préparation alimentaire à domicile. Aucune de ces activités, à elle seule, ne comble l’écart, mais ensemble elles commencent à ressembler aux deuxième et troisième apporteurs de revenus qui, selon l’enquête, manquent à la plupart des ménages.

C’est le cœur de ce que j’ai entrepris depuis mon retour à la ASA Philippines Foundation en tant que président-directeur général en novembre 2024. Lorsque nous accordons un prêt à un membre, nous ne finançons que rarement une seule activité. Chaque prêt devient un projet de ménage, un capital qui transforme un revenu en deux ou trois revenus modestes.

Au-delà des prêts qui soutiennent les moyens de subsistance, nous avons aussi découvert que ce troisième apporteur de revenus se trouvait parfois déjà dans nos propres bureaux. Lors de mes nombreuses visites de succursales, j’ai rencontré des membres du personnel qui ont mentionné que leur mère avait été, ou était encore, cliente de l’ASA. Curieux de savoir à quel point cela était fréquent, nous avons mené une enquête interne en 2025, qui a révélé que 40% de notre effectif de 12,000 personnes sont des enfants de nos nanays — de jeunes hommes et femmes qui ont grandi en voyant leurs mères bâtir une petite entreprise grâce à un microcrédit, et qui sont aujourd’hui eux-mêmes employés de l’ASA. Lorsque nous leur avons demandé s’ils envoyaient une partie de leur salaire au foyer, ils ont répondu, souvent avec une fierté visible, qu’ils aident à envoyer un frère ou une sœur cadet à l’école ou qu’ils ont contribué à reconstruire la maison familiale. Sans l’avoir tout à fait planifié, l’ASA était devenue non seulement l’institution finançant une nanay en tant que principale pourvoyeuse de revenus ou deuxième apporteur de revenus, mais aussi l’employeur créant le deuxième ou le troisième apporteur de revenus de sa famille.

Cette découverte unique explique pourquoi, en 2025, le conseil d’administration de la ASA Philippines Foundation a doublé nos bourses d’études de 10,000 à 20,000 enfants de nos clientes nanays — non seulement comme geste de bonne volonté, mais comme pari délibéré que l’éducation d’un enfant supplémentaire d’une nanay aujourd’hui est la manière dont un ménage construit sa propre équipe de revenus pour demain.

Cela ne veut pas dire que le gouvernement et la société civile n’ont plus rien à faire. Je suis encouragé par une nouvelle loi, la Republic Act 12063 — l’Enterprise-Based Education and Training (EBET) Framework Act — qui permet aux entreprises de former directement les jeunes Philippins au sein de leurs activités, en percevant une allocation tout en apprenant un métier qui mène directement à un emploi. Je suis également encouragé par l’ordonnance salariale historique, tout en espérant que son successeur arrivera avant une inflation plus forte. Je suis aussi encouragé par la reconnaissance de notre croissance économique par la Banque mondiale, tout en demandant qu’elle soit le point de départ de discussions plus difficiles sur la répartition plutôt qu’un point final à l’ambition. Ce que je demande aux autres parties prenantes — gouvernement, autres ONG, banques, entreprises grandes et petites — est simplement ceci : voyez le ménage philippin comme nos nanays et la récente étude m’ont appris à le voir. Ce n’est pas un seul apporteur de revenus debout seul face à la hausse des prix et aux chocs récurrents. C’est une équipe, souvent sous-utilisée, qui attend que la bonne porte s’ouvre pour chacun de ses membres. Notre tâche, collectivement, est de continuer à ouvrir ces portes : un microcrédit ici, une bourse là, un emploi dans le programme de formation d’une entreprise, un prix équitable garanti à un agriculteur avant l’arrivée des pluies.

Cet appel fait écho à une déclaration de la Banque mondiale qui dit que « l’un des plus grands obstacles empêchant ceux du segment émergent de la classe moyenne de passer à la classe moyenne sécurisée, ce sont les emplois, ou le manque d’emplois de qualité… au-delà des emplois, le gouvernement doit aussi mieux combler les lacunes des systèmes d’assurance et de protection sociale. La Banque mondiale a déclaré qu’un seul typhon ou une maladie peut renvoyer les Philippins dans la pauvreté. »

Malgré tout cela, je pense encore à ce lit pliant dans un coin de la carinderia de Mary Grace, et à son réveil au milieu de la nuit pour nourrir un inconnu qui a frappé à sa porte, alors même qu’elle portait des fardeaux que peu d’entre nous peuvent seulement imaginer. Elle n’attend pas que l’ordonnance salariale historique la touche directement, et le label de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure ne changera pas son défi quotidien de trésorerie. Elle continuera à faire la seule chose qui lui est possible à ce stade : travailler plus dur, trouver une source de revenu supplémentaire après l’autre, et maintenir son foyer uni un jour à la fois.

Je ne peux qu’imaginer qu’elle et les autres nanays demandent simplement que le reste d’entre nous, ensemble, trouve d’autres moyens de rester en contact avec elles et leurs familles avant que le prochain choc n’arrive à la porte de quelqu’un d’autre. )

(Lire la Partie 1 ici : )

Rafael C. Lopa est le président-directeur général de la ASA Philippines Foundation, une organisation non gouvernementale de microfinance qui sert des femmes entrepreneures issues de communautés à faible revenu dans tout le pays.