Les Philippines auront besoin d'environ 5 000 milliards de pesos (P5 trillions) d'investissements pour exploiter leur potentiel hydroélectrique estimé à 25 gigawatts (GW), selon le Département de l'énergie (DoE).

Ariel D. Fronda, chef de la Division de la gestion de l'hydroélectricité et des énergies océaniques du DoE, a déclaré aux journalistes en marge de l'atelier AboitizPower 101 jeudi que le développement hydroélectrique coûte environ 200 millions de pesos par mégawatt (MW). À ce rythme, le développement du potentiel complet de 25 000 MW représente environ 5 000 milliards de pesos, un chiffre qui illustre l'ampleur des capitaux qu'impliquerait l'expansion du secteur.

Selon lui, la nécessité de maximiser l'hydroélectricité est soulignée par l'insécurité énergétique à laquelle les Philippines sont confrontées, laquelle découle de leur vulnérabilité aux risques géopolitiques.

« Nous élargissons notre portefeuille d'énergies renouvelables pour répondre à la demande croissante d'électricité et renforçons la sécurité énergétique dans un environnement marqué par la volatilité des prix des carburants, les risques climatiques et l'évolution des exigences d'exploitation de notre système électrique », a-t-il déclaré.

« Ces évolutions exigent non seulement de construire davantage d'installations de production, mais aussi de développer la flexibilité, le stockage et les infrastructures de soutien qui permettront à l'ensemble du système électrique de fonctionner de manière fiable », a-t-il ajouté.

Les centrales hydroélectriques produisent de l'électricité en utilisant l'eau courante ou en chute pour faire tourner des turbines reliées à des générateurs. Elles se déclinent en plusieurs, notamment les systèmes au fil de l'eau, les centrales de barrage et l'hydroélectricité par pompage-turbinage.

Le DoE a indiqué que l'hydroélectricité représentait environ 12 % de la capacité électrique installée des Philippines à la fin de 2025, ce qui fait de cette technologie un élément central du parc existant sur lequel le DoE entend s'appuyer à mesure que la demande d'électricité augmente.

Certains projets hydroélectriques devraient commencer à livrer de l'électricité d'ici 2028 à la suite de la troisième édition de l'enchère d'énergie verte (GEA-3) tenue l'an dernier, a déclaré M. Fronda. La GEA-3, qui couvre les technologies d'énergies renouvelables non éligibles aux incitations tarifaires d'achat obligatoire, a attiré plus de 6 600 MW de capacité souscrite. La progression de ces projets souscrits vers l'échéance de livraison de 2028 donnera une première indication de la vitesse à laquelle le potentiel hydroélectrique inexploité du pays est converti en capacité opérationnelle.

Les Philippines se préparent à un fort El Niño qui a débuté cette année et qui devrait se prolonger jusqu'au premier semestre 2027, menaçant de restreindre l'offre d'électricité alors que la chaleur extrime fait grimper la demande et que la sécheresse pèse sur la production.

Comme les installations hydroélectriques dépendent des niveaux des réservoirs et des rivières, une baisse de la disponibilité de l'eau pourrait contraindre les centrales à fonctionner à capacité partielle et réduire la production d'électricité. Le DoE a averti que des températures plus élevées pourraient réduire la production hydroélectrique jusqu'à 40 %, faisant de la disponibilité de l'eau une variable clé pour la contribution du parc hydroélectrique au réseau dans la période à venir.

M. Fronda a déclaré que l'hydroélectricité par pompage-turbinage pourrait aider à compenser la production réduite des centrales conventionnelles, telles que les installations au fil de l'eau et de barrage, pendant El Niño.

« Elle peut aider à combler l'écart et à atténuer la baisse de production de ces centrales hydroélectriques conventionnelles », a-t-il déclaré.

L'hydroélectricité par pompage-turbinage consiste à utiliser l'électricité pour pomper l'eau d'un réservoir inférieur vers un réservoir supérieur lorsque de l'énergie est disponible. Lorsque de l'électricité est nécessaire, l'eau stockée est libérée à travers les turbines pour produire de l'électricité. Cette technologie répond directement aux besoins de flexibilité et de stockage évoqués par M. Fronda, offrant au système électrique un moyen de stocker l'énergie lorsqu'elle est disponible et de la restituer lorsque la production d'autres centrales est insuffisante.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld (Article original)