Les Philippines se rapprochent de l'élargissement des pouvoirs de l'État contre l'exploitation des enfants en ligne, la manipulation (grooming) et les abus facilités par la technologie, après que le Congrès a ratifié une législation imposant des exigences de sécurité plus strictes aux plateformes numériques.

Le ministère de la Justice (DoJ) a indiqué jeudi que le texte, communément appelé projet de loi Batang Ligtas, attend sa transmission à Malacañang pour être signé par le président Ferdinand R. Marcos, Jr. L'action du Congrès étant achevée, la signature du président constitue la dernière étape nécessaire pour que le projet de loi devienne loi.

Lors d'un point presse, la secrétaire adjointe à la Justice Michelle Anne S. Lapuz a déclaré que cette législation renforcerait les protections existantes contre les abus sexuels et l'exploitation d'enfants en ligne, y compris les abus impliquant l'intelligence artificielle. Le Sénat a ratifié le rapport du comité de conférence bicaméral le 30 septembre, achevant l'action du Congrès sur le texte, officiellement intitulé Loi contre la manipulation en ligne et les abus et exploitations sexuelles facilités par la technologie.

« Nous espérons vraiment que ce texte pourra être transmis à Malacañang avant que nous célébrions le Mois national de l'enfant en novembre », a déclaré Mme Lapuz en filipino.

Le projet de loi figure parmi les mesures prioritaires de l'administration dans le cadre du programme du Conseil consultatif de développement législatif-exécutif. Une fois en vigueur, il élargira les lois sur la protection de l'enfance pour couvrir le recrutement et la manipulation en ligne, ainsi que l'incitation de mineurs à commettre des actes violents.

Les plateformes technologiques et les entreprises de technologie financière seront tenues d'établir des mécanismes de vérification d'âge et d'intégrer des protections pour la sécurité des enfants dans leurs services. Les plateformes numériques devront également désigner des représentants légaux basés aux Philippines pour répondre aux demandes d'informations des forces de l'ordre. Ensemble, ces dispositions redéfiniraient les obligations de conformité des services de réseaux sociaux et des entreprises fintech desservant les utilisateurs aux Philippines, de la vérification de l'âge à la gestion des demandes d'informations des autorités.

Les écoles et les universités joueront un rôle accru dans l'identification et le signalement des cas présumés de manipulation et d'abus en ligne, y compris les cas marqués par des changements de comportement des élèves. « Les écoles et les universités sont reconnues comme des défenseures de première ligne », a déclaré Mme Lapuz. Les enseignants et les administrateurs scolaires devront repérer les signaux d'alert et signaler les cas présumés à la police, aux gouvernements locaux et aux travailleurs sociaux.

Mme Lapuz a indiqué que les autorités enquêtaient sur des personnes et des groupes présumés de manipulateurs en ligne, mais a refusé de fournir des détails, invoquant des opérations en cours.

Le secrétaire à la Justice Fredderick A. Vida a déclaré que la législation renforcerait l'application des lois tout en soulignant que les parents doivent rester vigilants. « Nous devons être vigilants, les écouter et assumer nos responsabilités », a-t-il déclaré lors du même point presse.

Le Sénat adopte le Smart Kids Act

Dans une démarche distincte, le Sénat a approuvé un projet de loi fixant un âge minimum pour l'utilisation des réseaux sociaux, les législateurs cherchant à protéger les enfants des contenus en ligne nuisibles et de l'exploitation.

La chambre a voté 16-1, sans abstention, en faveur du projet de loi Sénat n° 2424, le projet de Smart Kids Act, qui interdirait aux enfants de moins de 16 ans de créer ou d'utiliser des comptes sur des plateformes de réseaux sociaux soumises à des restrictions d'âge. Il exigerait également que les parents, tuteurs et plateformes technologiques prennent des mesures pour limiter l'exposition des enfants aux risques en ligne.

Le président du Sénat Sherwin T. Gatchalian a déclaré que la mesure aiderait à lutter contre les influences en ligne nuisibles, citant les préoccupations concernant la violence scolaire et la diffusion de contenus extrémistes violents. Lui et d'autres sénateurs avaient précédemment réclamé une législation contre l'extrémisme violent nihiliste, un mouvement en ligne qui encourage la violence et qui a été lié par les autorités philippines à des incidents, dont une fusillade dans une école à Tacloban.

« C'est une législation historique », a déclaré le sénateur Juan Miguel F. Zubiri. « Elle contribuera à influencer notre jeunesse, à une époque où nous avons besoin de directives et de régulation des réseaux sociaux. »

M. Gatchalian a également cité les propositions de l'Union européenne visant à restreindre l'accès des enfants aux réseaux sociaux en fonction de l'âge, plaçant le débat philippin aux côtés d'efforts similaires dans d'autres juridictions pour établir des âges minimums légaux d'utilisation des réseaux sociaux.

La sénatrice Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel a exprimé le seul vote dissenting, avertissant qu'une interdiction généralisée pourrait pousser les enfants à utiliser les réseaux sociaux en secret, les rendant plus difficiles à protéger contre les prédateurs en ligne.

« Le retirer soudainement peut avoir une conséquence imprévue préoccupante : les pousser à mener leurs activités sur les réseaux sociaux clandestinement », a-t-elle déclaré. « Une fois qu'ils sont moins visibles pour les parents, les écoles et les régulateurs publics et privés, le danger de les exposer à davantage de risques est considérable. »

Mme Hontiveros a indiqué soutenir une protection renforcée des enfants en ligne, mais a estimé que la législation devrait placer une plus grande responsabilité sur les entreprises de réseaux sociaux quant à la sécurité de leurs services.

La Chambre fait avancer le projet de loi sur la sécurité numérique des enfants

La Chambre des représentants a approuvé en deuxième lecture le 6 octobre le projet de loi Chambre n° 11566, le projet de loi sur la sécurité, la protection et le bien-être numériques des enfants. L'approbation en deuxième lecture laisse la mesure à une étape de l'adoption finale par la Chambre, qui nécessite un vote en troisième lecture.

Le texte de la Chambre interdit aux enfants de moins de 13 ans d'accéder aux plateformes numériques et services interactifs concernés, tandis que les 13 à 17 ans pourront y accéder sous réserve du consentement parental et de garanties contre les contenus nuisibles, la publicité ciblée, le profilage comportemental et collecte excessive de données.

Les restrictions proposées couvriraient également le streaming en direct, le défilement infini, les flux vidéo courts et les fonctionnalités de type jeux d'argent accessibles aux mineurs. Les plateformes devraient utiliser des systèmes de vérification d'âge préservant la vie privée et vérifier l'âge des utilisateurs au moins deux fois par an ; les dates de naissance auto-déclarées ne seraient pas suffisantes.

La mesure couvre les fonctionnalités sociales et interactives des plateformes de jeux en ligne, y compris la messagerie et le partage de contenu, mais exclut le gameplay principal hors de son champ d'application défini. Elle propose également un Office pour la sécurité des réseaux sociaux et du numérique des enfants au sein du ministère des Technologies de l'information et des communications pour superviser la mise en œuvre.

Le représentant de liste de parti Jude A. Acidre a déclaré que les plateformes numériques devraient partager la responsabilité de la protection des enfants contre les menaces en ligne avec les parents et les agences gouvernementales.

« Nous ne pouvons plus séparer Internet et les réseaux sociaux de la vie de nos enfants », a-t-il déclaré dans un communiqué. « C'est là qu'ils apprennent, se font des amis et découvrent le monde. »

M. Acidre a ajouté que ces mêmes plateformes pouvaient exposer les enfants à l'exploitation, aux contenus nuisibles et à des expériences auxquelles ils ne sont pas préparés, et a appelé à des garanties plus solides tenant les entreprises technologiques responsables de la conception de leurs services et de la manière dont les enfants les utilisent.

L'attention se porte désormais sur Malacañang, où la signature du projet de loi Batang Ligtas — que Mme Lapuz espère voir transmise avant le Mois national de l'enfant en novembre — mettrait en mouvement ses nouvelles exigences, tandis que le Smart Kids Act adopté par le Sénat est transmis à la Chambre pour examen et que le projet de loi sur la sécurité numérique des enfants poursuit son parcours au sein de la Chambre.

— Erika Mae P. Sinaking, Pexcel John Bacon et Francessca S. Abalos