Par Justine Irish D. Tabile, reporter senior — BusinessWorld

Les dépenses d'infrastructure aux Philippines ont reculé de 4 % sur un an en juillet, la baisse des décaissements du ministère des Travaux publics et des Routes (DPWH) ayant compensé les dépenses accrues pour la défense, l'agriculture et les projets ferroviaires, a rapporté le ministère du Budget et de la Gestion (DBM).

Les dernières données du DBM montrent que les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital ont reculé à 89,6 milliards de pesos en juillet, contre 93,3 milliards de pesos le même mois l'an dernier. Sur un mois, les dépenses ont diminué de 8,6 % par rapport aux 98 milliards de pesos de juin.

La contraction de juillet a été moins marquée que celle de juin, lorsque les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital avaient glissé de 34,1 % à 98 milliards de pesos, contre 148,8 milliards de pesos un an plus tôt.

Le ministère du Budget a indiqué que les décaissements de juillet ont été soutenus par des projets d'investissement relevant du programme révisé de modernisation des Forces armées des Philippines, par la composante d'investissement du projet de développement rural des Philippines, ainsi que par des paiements liés à divers projets de transport ferroviaire.

« Ces éléments ont atténué le recul des dépenses d'infrastructure globales en juillet, dans un contexte de moindres décaissements du ministère des Travaux publics et des Routes », a déclaré le DBM.

Chute sur sept mois

Sur les sept premiers mois de l'année, les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital ont plongé de 36 % à 457 milliards de pesos, contre 713,5 milliards de pesos sur la même période l'an dernier. Ce total représente 49,1 % des 931,5 de pesos programmés par le gouvernement en matière d'infrastructure et autres dépenses en capital pour l'année. Atteindre le programme annuel exigerait donc environ 474,5 milliards de pesos de décaissements sur les cinq mois restants, faisant du rythme des paiements dans les mois à venir un chiffre clé à suivre.

Le DBM a partiellement attribué le repli depuis le début de l'année à la baisse des décaissements du DPWH, dans un contexte de conformité renforcée en matière de marchés publics, de suivi plus étroit des projets en cours, ainsi que d'examen et de validation des demandes de paiement et des documents des entrepreneurs.

« Ces processus visent à garantir que les paiements sont adossés à des travaux d'infrastructure dûment vérifiés et documentés », a indiqué le ministère.

Les projets dans d'autres secteurs se sont poursuivis durant la période, notamment la modernisation de la défense, le transport ferroviaire et de masse, les équipements scolaires et les infrastructures agricoles.

Le décompte de sept mois exclut les dépenses d'infrastructure acheminées via des subventions et des prises de participation aux entreprises publiques, ainsi que les transferts aux collectivités locales. En intégrant ces composantes, les décaissements d'infrastructure du Gouvernement national ont reculé de 24,5 % à 630,4 milliards de pesos sur la période de janvier à juillet, contre 835 milliards de pesos un an plus tôt.

Malgré la faiblesse des dépenses d'infrastructure, les décaissements publics globaux ont augmenté de 19,8 % à 588,6 milliards de pesos en juillet, contre 491,2 milliards de pesos un an plus tôt. Les dépenses publiques totales de janvier à juillet ont progressé de 7 % à 3 764 milliards de pesos, contre 3 517 milliards de pesos un an plus tôt.

Les économistes invoquent le contrecoup du scandale de corruption et les goulots d'étranglement

Marco Antonio C. Agonia, économiste à l'Université d'Asie et du Pacifique, a déclaré que le recul des dépenses d'infrastructure reflétait « le contrecoup du scandale de corruption ».

« Outre l'allocation de dépenses d'infrastructure stable pour le troisième trimestre fixée par le Comité de coordination du budget de développement, la guerre au Moyen-Orient a probablement contraint à une réévaluation des prix des projets d'infrastructure, compte tenu de coûts nettement plus élevés des matériaux de construction et de la main-d'œuvre », a-t-il écrit dans un courriel. « Dans une certaine mesure, la météo défavorable a également affecté les calendriers de mise en œuvre », a-t-il ajouté.

Le DBCC est l'organisme interministériel qui définit le programme de dépenses trimestriel du gouvernement.

Dans le cadre du Programme budgétaire trimestriel du DBM, le gouvernement vise 251,3 milliards de pesos de dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital pour la période de juillet à septembre, soit 2,2 % de moins que les 256,9 milliards de pesos enregistrés au même trimestre l'an dernier.

Francisco Cid L. Terosa, professeur associé et ancien doyen de l'École d'économie de l'Université d'Asie et du Pacifique, a estimé que le recul résultait d'une combinaison de goulots d'étranglement dans l'exécution, d'un ralentissement de l'investissement public et d'effets de base élevés.

« Il y a eu des retards bureaucratiques dans les paiements, les agences d'exécution étant confrontées à des retards dans l'exécution locale des projets, les marchés publics et la soumission factures des entrepreneurs », a déclaré M. Terosa. « L'approche prudente du DPWH a allongé les délais de traitement des demandes de paiement et des situations de travaux des entrepreneurs », a-t-il ajouté.

Perspectives

Le gouvernement a programmé des décaissements supplémentaires susceptibles de soutenir les dépenses d'infrastructure dans les mois à venir. En août, le DBM a débloqué 209,6 milliards de pesos d'allocations pour les principaux besoins des agences, dont 32,4 milliards de pesos pour les projets de la ligne ferroviaire de banlieue Nord-Sud et du métro de Metro Manila, 31,2 milliards de pesos pour le programme d'infrastructures d'enseignement de base, 6,2 milliards de pesos pour les établissements de santé et 5,2 milliards de pesos pour les routes agricoles. La rapidité avec laquelle ces allocations se traduiront en décaissements effectifs — compte tenu des contrôles documentaires et de validation plus stricts auxquels les agences sont désormais soumises — aidera à déterminer si les objectifs trimestriels seront atteints.

Néanmoins, M. Agonia a indiqué que la hausse des coûts de construction et les retards d'exécution pourraient freiner un rebond des dépenses d'infrastructure au quatrième trimestre. Pour la période d'octobre à décembre, le gouvernement s'attend à une hausse de 49,4 % des dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital, à 328,4 milliards de pesos, contre 219,8 milliards de pesos un an plus tôt.

« La faible capacité d'absorption des agences et le renforcement du contrôle des marchés publics pourraient compromettre l'objectif de rebond du quatrième trimestre », a-t-il déclaré.

La poursuite des retards dans les dépenses d'infrastructure, a-t-il averti, pourrait empêcher l'économie d'atteindre l'objectif de croissance de 3,5 à 4,5 % fixé par le gouvernement pour l'année. L'économie philippine a progressé de 2,6 % au premier semestre et doit croître de 4,4 % au second semestre pour atteindre la borne basse de l'objectif annuel.

« Outre les canaux des dépenses publiques et du multiplicateur budgétaire, l'investissement privé tend à suivre l'investissement public avec un décalage. Une mise en œuvre retardée des projets pourrait conduire à un scénario de reprise différée pour l'économie philippine à moyen terme », a ajouté M. Agonia.

M. Terosa a également souligné que les dépenses de construction publique constituent un important moteur de croissance. « Si elles continuent de reculer, la croissance du produit intérieur brut pourrait être ramenée à 3 à 3,4 %, ce qui figure parmi les taux de croissance hors pandémie les plus faibles », a-t-il déclaré.

« La capacité de production à long terme se contractera, compromettant l'investissement et la croissance des entreprises. Par conséquent, le chômage pourrait dépasser 5 %, exerçant une pression à la baisse sur le revenu des ménages et la confiance des consommateurs », a-t-il ajouté.