NAGOYA — La quête d'un précieux titre par les Philippines aux 5es Jeux Paralympiques Asiatiques s'accélère lundi, avec les nageurs Ernie Gawilan et Angel Otom, les cyclistes Arthus Bucay et Patrick Lee, et l'haltérophile Alyana Nuñez en tête d'une campagne philippine en manque de médailles d'or.

M. Gawilan, l'unique médaillé d'or philippin resté de l'édition de Hangzhou il y a trois ans, revient en action lundi au Rainbow Pool du Nagoya City General Gymnasium. Sa tentative porte le poids de la seule défense de titre du pays de cette édition, la délégation étant toujours à la recherche de sa première médaille d'or à Nagoya. Il sera rejoint par Mme Otom, 23 ans, triple médaillée d'or aux Jeux Paralympiques de l'ASEAN de l'an dernier à Nakhon Ratchasima, en Thaïlande, qui espère décrocher son premier titre majeur à Nagoya.

« Kapalaran na ang magsasabi bukas » (« Le destin tranchera demain »), a déclaré cette native de Paquibato, à Davao City, âgée de 35 ans, née avec des jambes sous-développées.

Sur le vélo, M. Bucay, 45 ans, paralympien et ancien médaillé d'or des Jeux Asiatiques, et M. Lee, 21 ans, médaillé de bronze au Championnat Paralympique Asiatique de Piste à Tagaytay en mars dernier, viseront à accumuler des points de qualification pour les Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028 — ou à offrir la première médaille d'or du pays dans cette ville faisant face à la côte Pacifique. Leurs résultats à Izu, en d'autres termes, compteront pour bien plus que le tableau des médailles au Japon.

M. Bucay est programmé pour courir le contre-la-montre individuel (ITT) de 1 kilomètre sur piste ainsi que la course sur route, tandis que M. Lee disputera l'ITT de 1 km et la poursuite individuelle sur piste, plus l'ITT de 15 km et la course sur route de 65 km. Les épreuves de cyclisme se déroulent au Izu Velodrome et au Japan Cycle Sports Center à Izu, dans la préfecture de Shizuoka, à environ trois heures de route de Nagoya.

Fait également partie de l'équipe Nikko Peralta, qui concourra dans la course sur route en poursuite de 4 km et l'épreuve ITT sur route, espérant créer une ou deux surprises.

Malgré quelques déconvenues précoces, des lueurs d'espoir sont apparues en tennis de table au Sky Hall Toyota, où Lhey Manginsay et Billy Smith Cartera se sont qualifiés respectivement pour les quarts de finale et les seizièmes de finale.

Mme Manginsay, 22 ans, a surclassé la Tadjike Nadima Nurbekova 11-9, 12-10, 11-1 dans le simple dames classe 9, compensant largement une cuisante défaite 9-11, 10-12, 1-11 face à la triple médaillée d'or paralympique Mao Jingdian, de Chine, vendredi dernier.

De son côté, M. Cartera a dominé le Mongol Myagmartsogt Purevdorj 114, 11-2, 11-1 pour atteindre les seizièmes de finale du simple messieurs classes 4-5. Après avoir cédé devant le numéro 5 mondial Zhengyang Peng, de Chine, lors de son premier match, il cherche une place en quarts face au Thaïlandais Norakan Chanphaka lundi.

Les Jeux ont été officiellement inaugurés hier soir dans les fastes lumineux du stade d'athlétisme du Paloma Mizuho Sports Park. 5 000 invités japonais et étrangers, athlètes, entraîneurs, officiels sportifs et journalistes ont assisté aux festivités, qui ont offert aux spectateurs un panorama de l'histoire japonaise à l'ouverture formelle de cet événement de huit jours, réunissant 45 pays — dont une délégation philippine de 69 membres — en quête de gloire dans 18 disciplines sportives. La cérémonie terminée, l'attention se déplace désormais des lumières du stade vers les piscines, les salles et les routes où la quête d'or philippine se jouera dans les jours à venir.

Les athlètes philippins ont participé au défilé en tenue Filipiñana, menés par les porte-drapeaux Mme Manginsay et le taekwondoïste Allain Ganapin, accompagnés du Chef de Mission Francis Diaz et du Chef de Mission adjoint Judd Anastacio.

— Joey Villar

Source : BusinessWorld