Comme la plupart des Philippins, je suis profondément préoccupé par la situation actuelle du pays. Cette inquiétude m'a conduit à rassembler mes réflexions sur cette situation et à les exprimer dans cette chronique.

Les conditions évoquées ici ont, bien entendu, déjà été examinées individuellement ou collectivement par de nombreux auteurs érudits. Mon objectif est de présenter une image d'ensemble exploitable, susceptible de susciter des actions chez ceux qui déplorent profondément l'état de la nation philippine. Si tel n'est pas le cas, j'espère qu'elle laissera au moins aux lecteurs une image à méditer.

Situation économique

Les rapports actuels indiquent que l'économie philippine n'est pas en bonne santé. Les prévisions de croissance du PIB pour 2026 varient peu, la plupart la situant dans le bas des 3 %. Cela représenterait un recul par rapport aux 4,4 % de l'an dernier, eux-mêmes inférieurs au taux de croissance de l'année précédente. À titre de comparaison, le taux de croissance du PIB attendu du Vietnam pour 2026 est d'environ 10 %. Ce contraste souligne également l'écart croissant entre le PIB par habitant plus élevé du Vietnam et celui, plus faible, des Philippines.

Parallèlement, l'inflation aux Philippines est élevée, à 7,2 %, selon un rapport récent. Une faible croissance et une inflation élevée peuvent sembler contradictoires, mais elles peuvent coexister. Cette situation est connue sous le nom de stagflation, même si je préfère la décrire comme un double coup dur pour en souligner l'impact.

L'investissement direct étranger (IDE), qui soutient l'emploi et la croissance économique, est également très insuffisant. La Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) a indiqué que les IDE vers les Philippines s'élevaient à environ 8 milliards de dollars en 2025. Selon les comparaisons avec certains pays de l'ASEAN figurant dans le Rapport sur l'investissement de la CNUCED 2026, ce montant était inférieur de 7,4 milliards de dollars à celui de la Malaisie, de 12,4 milliards à celui du Vietnam et de 13,4 milliards à celui de l'Indonésie. Cela sans compter la comparaison avec Singapour, dont les IDE sont bien plus élevés. Rapporté par habitant, le faible niveau des IDE des Philippines est encore plus frappant.

Le taux de change du peso face aux devises étrangères, en particulier le dollar américain, continue de se dégrader. Cela alourdit le coût de la production locale et, par conséquent, alimente l'inflation.

Un autre moteur majeur de la croissance économique est l'existence d'infrastructures adéquates et efficaces. Les catégories les plus importantes concernent les transports, les technologies de l'information et de la communication, l'énergie et l'agriculture. Les infrastructures du pays sont généralement jugées insuffisantes, et nombre d'entre elles sont en médiocre état.

Les transports illustrent le problème. Ce secteur n'a pas reçu l'attention qu'il mérite. Les Philippines sont un pays de nombreuses îles, dont la géographie est discontinue sur une grande partie du territoire. Cela augmente le coût du transport des personnes et des marchandises et rend les produits philippins moins compétitifs sur les marchés mondiaux. Pour réduire substantiellement ce désavantage, le pays aurait dû donner la priorité à la connexion de ses îles de la manière la plus large possible. Malheureusement, ce n'a pas été le cas. À l'avenir, il faudra construire davantage de ponts, de tunnels sous-marins lorsque c'est faisable, de ports et de ferries pour relier les îles.

Le transport terrestre a également été négligé. Je me souviens avoir voyagé en train de Manille à La Union et de Manille à Legazpi dans les années 1950 et 1960. Ce réseau ferroviaire a été délaissé puis abandonné. Je me rappelle aussi que Panay possédait autrefois une ligne ferroviaire, elle aussi abandonnée. Maintenant que les chemins de fer sont reconstruits à Luzon, il faut également bâtir en urgence des réseaux ferroviaires sur les autres grandes îles, en particulier à Mindanao, pour aider l'économie nationale et locale à croître plus rapidement. Un facteur déterminant du développement économique rapide de la Chine a été la construction continue de dizaines de milliers de kilomètres de voies ferrées. Les Philippines devraient tirer les leçons de l'expérience chinoise.

Le pays ne compte qu'un seul grand axe routier, la route pan-philippine, qui va du nord de Luzon au nord de Mindanao et dont la construction s'est achevée à la fin des années 1970 ou au début des années 1980. Il y a quelques mois, j'ai vu une photo d'une section de cette route où des maisons sont désormais densément bâties des deux côtés. De nombreuses autres sections peuvent être dans un état similaire, ce qui signifie que la circulation ne peut plus être fluide. Cette ancienne route devra peut-être être remplacée, ou plusieurs sections déplacées, et l'ensemble du système élargi et clôturé pour permettre des déplacements beaucoup plus rapides.

Plus largement, si les Philippines veulent atteindre un niveau de développement économique supérieur, en particulier dans les zones rurales, elles doivent se concentrer sur la construction de réseaux routiers rapides et fiables sur au moins les grandes îles, incluant une forme de route côtière circuminsulaire desservant les grandes villes.

En matière de technologies de l'information et de la communication, les entreprises privées des grandes villes utilisent des applications de pointe à un niveau comparable à celui des pays pairs. Ce qui manque, c'est une extension suffisante de la connectivité vers les zones rurales. Cet effort nécessitera un financement public, car les entreprises privées ne s'étendront que dans la mesure de leur rentabilité. Les subventions publiques sont donc incontournables.

L'utilisation des technologies modernes dans l'éducation et dans les unités administratives locales (LGU) est également en dessous des standards. Dans le système scolaire public, chaque élève n'a généralement pas d'ordinateur. Cette situation doit s'améliorer si le pays veut former des jeunes mieux instruits, qui constituent un moteur majeur de la croissance économique. Il en va de même pour les LGU, qui ont besoin de technologies pour fournir des services efficaces et rapides aux citoyens et aux entreprises privées, et ainsi accroître la productivité nationale.

Le coût de l'énergie pour les usages industriels et commerciaux, ainsi que pour la consommation résidentielle, demeure très élevé par rapport à celui des voisins de l'ASEAN, à l'exception de Singapour où le tarif est légèrement supérieur. Comme l'utilisation de l'énergie constitue un facteur important de l'activité économique, ce coût élevé alourdit le coût des affaires et rend les produits philippins moins compétitifs. Il accroît également le coût de la vie des citoyens philippins, tant par leur propre consommation d'électricité que par les biens qu'ils achètent.

La production de riz constitue une autre préoccupation. Selon les données de l'Autorité philippine de la statistique, la production nationale est nettement insuffisante. En 2025, les Philippines ont importé du riz équivalant à 21,9 % de leurs besoins alimentaires, soit 3,39 millions de tonnes métriques. Cette quantité nourrit chaque année des dizaines de millions de Philippins. Le pays est donc en permanence vulnérable à un manque d'accès, ou à un accès insuffisant, à l'offre étrangère de riz.

Situation sociale

Le taux de pauvreté reste élevé, à 15,5 % en 2023, selon l'Autorité philippine de la statistique. Cela équivaut à un Philippin sur six vivant dans une grande pauvreté. Selon l'enquête SWS de 2026, 22,6 % des Philippins, soit un sur cinq, souffrent de faim involontaire.

Le retard de croissance chez les enfants reste également élevé, à 23,6 % en 2023, selon un rapport de l'UNICEF et de l'Institut philippin d'études sur le développement. Cette condition a de graves conséquences futures pour les enfants concernés. Ils peuvent éprouver des difficultés d'apprentissage et une productivité au travail réduite, et devenir dans de nombreux cas un fardeau pour la société plutôt que des contributeurs au progrès du bien-être général.

Le système éducatif continue de mal performer, comme le montrent les résultats du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA), une évaluation internationale des connaissances et compétences des élèves de 15 ans en lecture, mathématiques et sciences. En faisant la moyenne des classements dans les trois matières, les élèves philippins se sont classés 78e sur 78 pays lors de l'évaluation de 2018 et 77e sur 81 pays lors de celle de 2023.

Ces résultats sont non seulement honteux et humiliants ; plus préoccupant encore, ils annoncent la faible productivité persistante de la main-d'œuvre philippine. À long terme, ils traduisent aussi une incapacité générale des Philippins à mobiliser le savoir pour les développements scientifiques, technologiques et similaires.

D'autres facteurs contribuent également à la mauvaise situation du pays, notamment la corruption massive récemment découverte parmi un grand nombre de membres du Congrès et, comme l'illustre ce cas précis, la lenteur du rendement de la justice. Je n'ajouterai pas ces autres facteurs au tableau, car celui déjà dressé est suffisamment clair.

Situation politique

Toutes ces conditions sont interdépendantes. Le pays doit identifier et activer les quelques leviers susceptibles de produire les réponses favorables les plus larges et les plus efficaces. Il serait absurde d'examiner chaque problème de manière isolée sans accorder une attention suffisante aux relations qu'ils entretiennent entre eux.

Cependant, ce type de coordination de haut niveau ne peut être mené que par un grand dirigeant — quelqu'un qui comprend parfaitement les problèmes, connaît les solutions et possède la volonté, le courage, la détermination et la force de caractère pour mettre en œuvre ces solutions avec efficacité et efficience.

À mon avis, le processus électoral actuel ne peut pas produire un tel dirigeant. Le processus actuel est contrôlé par des dynasties politiques en quête de pouvoir et de richesse. Ces dynasties maintiennent la majorité des électeurs sous leur contrôle grâce aux sommes colossales qu'elles extraient des finances publiques par divers moyens. Lorsqu'une dynastie politique met en commun les gains obtenus par ses membres élus, elle se crée un redoutable instrument pour se maintenir au pouvoir.

Pire encore, les dynasties politiques n'agissent pas isolément. Elles se combinent ou se coordonnent avec d'autres dynasties et forment de puissants cartels politiques. Résultat : les élections présidentielle et vice-présidentielle deviennent généralement des affrontements entre deux cartels politiques, balayant les candidats indépendants animés par le bien commun.

Un cartel politique peut utiliser son pouvoir autrement. J'anticipe que ce pouvoir pourrait être mobilisé dans le cadre d'un processus politique majeur en cours dans le pays : le procès devant le Sénat du vice-président des Philippines, destitué par la Chambre des représentants. L'usage de ce pouvoir pourrait faire basculer l'issue du procès de ce qui est attendu vers l'inattendu. Le pays perdrait alors une occasion majeure de commencer à remettre les choses en ordre.

Les Philippines se sont placées dans un état d'espoir fragile — une situation désespérée ou extrêmement difficile.

Si le changement désespérément nécessaire ne peut être obtenu par le processus électoral existant, il faut faire autrement. Et si cela s'avère impossible lui aussi, la seule option restante serait d'attendre, assis, l'arrivée d'un deus ex machina : une personne ou une chose qui surgit soudainement et de manière inattendue pour apporter une solution à une difficulté apparemment insoluble.

L'attente sera longue. Cela ne fait aucun doute !

Benjamin R. Punongbayan est le fondateur de Punongbayan & Araullo. Né et élevé à Tondo, Manille, il a fréquenté l'école élémentaire de Tondo (aujourd'hui Magat Salamat) et le lycée Torres.

ben.punongbayan@ph.gt.com