MANILLE — Le ministère philippin de l'Agriculture (DA) a indiqué que ses préparatifs face à El Niño incluent la constitution de stocks de denrées alimentaires et d'intrants agricoles, ainsi que l'extension du réseau d'entreposage.

Le secrétaire à l'Agriculture Francisco P. Tiu Laurel, Jr. a déclaré jeudi que le DA est mieux préparé que lors du précédent El Niño, qui sévissait au moment où il a rejoint le gouvernement en novembre 2023.

« Nous sommes désormais mieux préparés », a affirmé M. Laurel, citant les achats anticipés de riz, d'engrais et d'autres intrants agricoles de l'agence.

Le gouvernement a également accordé au DA un financement supplémentaire de 6,2 milliards de pesos pour les subventions de carburant et d'autres aides destinées aux agriculteurs, aux pêcheurs et aux transporteurs de produits agricoles confrontés à la hausse des coûts du carburant provoquée par le conflit au Moyen-Orient.

Le DA s'oriente vers des amendements foliaires et des améliorants de sol, y compris des produits biologiques sans urée, tout en adaptant les interventions aux conditions locales. M. Laurel a ajouté qu'El Niño ne signifie pas que toutes les régions seront sèches, certaines pouvant recevoir des eaux excessives. El Niño, le réchauffement périodique des températures de surface de la mer dans le centre et l'est du Pacifique, tend à perturber les régimes de précipitations normaux, asséchant certaines régions tandis que d'autres reçoivent des pluies exceptionnellement abondantes. L'agence prévoit d'augmenter l'apport d'engrais et la densité de semis dans les zones où les conditions le justifient.

« Au final, nous nous basons sur le pire des scénarios, donc nous nous attendons à ce que la production globale reste en baisse », a-t-il déclaré.

El Niño devrait affecter les pêcheries, l'élevage et les cultures, amputant d'environ 700 000 tonnes métriques la production projetée de palay (riz non décortiqué) lors de la principale récolte du second semestre. Le palay est transformé en riz, l'aliment de base du pays, c'est pourquoi le déficit projeté pèse dans la planification nationale de l'approvisionnement alimentaire.

Pour constituer un plus grand stock tampon alimentaire, la National Food (NFA) exploite désormais 365 entrepôts actifs, contre environ 300 auparavant, après la location de 165 installations supplémentaires. Selon M. Laurel, le réseau élargi comprend des silos et d'autres entrepôts qui devraient aider le pays à surmonter d'éventuelles ruptures d'approvisionnement. De nouvelles installations de stockage frigorifique seront également ouvertes pour prolonger la durée de conservation de la viande et des légumes.

L'ensemencement des nuages a débuté dans les zones frappées par la sécheresse, notamment à Isabela et à Negros. M. Laurel a indiqué que le DA déploierait l'ensemencement lorsque les formations nuageuses contiennent suffisamment d'humidité pour générer de la pluie. « Nous ferons tout ce qui est nécessaire pour améliorer la situation », a-t-il déclaré.

Le DA continue de collaborer avec le Bureau du Président, qui supervise le programme d'irrigation. Les récentes fortes pluies de mousson ont réalimenté les principaux barrages, offrant aux zones irriguées une réserve potentiellement suffisante pour la prochaine saison de plantation.

Des réservoirs pleins procurent une certaine marge de manœuvre, a souligné M. Laurel, mais le précédent El Niño a montré que la préparation doit intervenir bien avant le pic de la sécheresse. La tenue des niveaux des barrages pendant les mois secs, et l'éventuelle révision des estimations officielles de palay à l'approche de la récolte du second semestre, seront des indicateurs clés de la capacité de ces préparatifs à résister à la sécheresse.

— Moureen Ylessandra B. Dizon

Source : BusinessWorld