Le ministère philippin de l'Agriculture (DA) a apporté son soutien à l'appel du sénateur Francis N. Pangilinan en faveur de la déclaration d'un état de calamité, alors que les pertes agricoles estimées dues à El Niño grimpent à 8,57 milliards de pesos. Les épisodes El Niño entraînent généralement des précipitations inférieures à la normale aux Philippines, et les périodes de sécheresse prolongées affectent directement des cultures telles que le riz et le maïs.

Selon le scénario « du pire » de l'agence, les périodes sèches pourraient toucher 4,6 millions d'agriculteurs et de pêcheurs et réduire la production de palay (riz non décortiqué) de 1 million de tonnes métriques.

Le secrétaire à l'Agriculture Francisco P. Tiu Laurel, Jr. a déclaré qu'une déclaration de calamité accélérerait la libération des fonds nécessaires pour faire face aux situations d'urgence.

« Je suis tout à fait d'accord pour dire qu'il est bon de déclarer un état de calamité car tout indique qu'il s'agit d'un Super El Niño », a déclaré M. Laurel.

Christopher V. Morales, sous-secrétaire chargé de la filière rizicole, a souligné l'impact positif d'une telle déclaration sur la planification d'urgence et le déploiement des mesures d'atténuation.

« Cela nous permettra d'anticiper les risques, de minimiser les dommages potentiels et de réagir rapidement dans les zones menacées par les impacts du Super El Niño », a déclaré M. Morales.

Pour sa part, M. Pangilinan a indiqué que la déclaration peut garantir la libération rapide des ressources et du soutien institutionnel, notant que certaines facilités de prêt de précaution de banques de développement attendent également une déclaration de calamité avant de pouvoir être débloquées — un détail qui fait de la déclaration-même un déclencheur de financement d'urgence. Le sénateur a demandé des mesures de soutien pour les producteurs alimentaires confrontés à des conditions sèches prolongées.

Selon un bulletin du DA publié le 21 octobre, les pertes agricoles étaient estimées à 8,57 milliards de pesos, pour un volume perdu de 220 307 tonnes métriques (MT). Les pertes sur la récolte de riz ont été évaluées à 71 408 MT, d'une valeur de 2,95 milliards de pesos, tandis que les pertes sur la récolte de maïs se sont élevées à 132 290 MT, d'une valeur de 5 milliards de pesos. Le palay est transformé en riz, la céréale de base du pays, et les pertes de riz enregistrées restent bien en deçà de la baisse projetée de 1 million de MT dans le scénario le plus pessimiste — un écart qui souligne l'enjeu si les conditions sèches persistent.

Pour aider à faire face aux effets d'El Niño, le DA a indiqué avoir fourni pour 11,34 milliards de pesos d'aide aux agriculteurs, dont 10,81 milliards consacrés aux semences, aux engrais et aux amendements de sol. Des opérations d'ensemencement des nuages ont également été menées, et 338 pompes à eau ont été distribuées dans les régions II, III, IV-A, V, VI et IX. Les bilans de pertes du bulletin, ainsi que le rythme des dépenses de réponse de l'agence, offrent un indicateur continu de l'évolution de l'épisode pour l'agriculture philippine.

Rédaction : Maria Mikaela H. Mormon ; source : BusinessWorld