L'entraîneur principal de l'équipe nationale de football des Philippines, Carles Cuadrat, a décrit la campagne du pays au Championnat de l'ASEAN – Hyundai Cup comme une « expérience d'apprentissage », malgré l'incapacité de l'équipe à franchir le stade des poules et à atteindre les demi-finales.

L'effectif rajeuni de M. Cuadrat n'a obtenu qu'une seule victoire dans le Groupe B — un triomphe 4-1 contre le Laos. Ce résultat a toutefois été compensé par une défaite 1-4 infligée par le Myanmar à domicile, ainsi que par deux défaites consécutives 0-1 contre les anciens champions régionaux Thaïlande et Malaisie.

Les Philippines ont terminé quatrièmes du classement du groupe avec trois points, ne devançant que le Laos, sans aucune victoire. Le vainqueur du groupe, la Thaïlande, a obtenu un sans-faute de 12 points en quatre victoires, tandis que la Malaisie, deuxième, a récolté neuf points grâce à trois victoires et une défaite. Les deux se sont qualifiées pour le Final Four croisé.

« Les deux derniers matchs contre la Thaïlande et la Malaisie ont été des épreuves exigeantes pour les joueurs concernés, et ils ont montré qu'ils pouvaient être compétitifs face à des équipes fortes », a déclaré M. Cuadrat.

« Nous avons profité de ces quatre matchs, ainsi que des deux matchs en juin, pour observer de nouveaux joueurs, et je suis optimiste car nous avons découvert de nouveaux soldats pour l'avenir. »

Le Championnat de l'ASEAN, anciennement connu sous le nom d'AFF Suzuki Cup, est la principale compétition internationale de football pour les nations d'Asie du Sud-Est, organisée par la Fédération de football de l'ASEAN. Le tournoi oppose des équipes nationales de toute la région dans un format de phase de poules suivi de tours à élimination directe. Pour les Philippines, qui ont historiquement été distancées par les puissances régionales traditionnelles telles que la Thaïlande, le Vietnam et l'Indonésie en football, la compétition constitue un repère clé pour évaluer le développement du programme face à des équipes d'Asie du Sud-Est plus établies.

M. Cuadrat a souligné que cette expérience présageait du bien pour les jeunes joueurs de l'équipe, citant notamment l'ailier Kenji Nishioka et la révélation U19 Cole Mrowka comme des talents appelés à bénéficier de cette exposition à mesure que le programme progresse.

« Le tournoi a été épuisant, avec tant de déplacements et des matchs joués tous les trois jours, mais il faut voir le bon côté des choses, car même si nous ne nous sommes pas qualifiés, les joueurs ont beaucoup appris de ces matchs », a-t-il déclaré.

« Notre véritable test aura lieu lors du tournoi de la FIFA, lorsque nous pourrons réunir tous les joueurs, et je suis heureux d'avoir pu tester de nouveaux visages pour l'équipe nationale. »

— Olmin Leyba