Les Philippines font face à une forte concurrence régionale pour les investissements dans les centres de données axés sur l'intelligence artificielle (IA) — ces installations de serveurs qui abritent la capacité de calcul derrière les services d'IA et du cloud — la Banque mondiale identifiant l'alimentation électrique fiable, la connectivité, les compétences et la gouvernance comme les considérations clés pour attirer de tels projets.

Dans sa mise à jour économique d'octobre sur l'Asie de l'Est et le Pacifique, la Banque mondiale a rapporté que le nombre de centres de données en Asie de l'Est a rapidement augmenté au cours de la dernière décennie, la Chine représentant la plus grande part des nouvelles installations, et l'Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande comptant pour l'essentiel de la croissance restante.

« La Malaisie et la Thaïlande figurent parmi les dix premiers pays bénéficiaires au monde d'investissements dans les centres de données, aux côtés d'autres économies émergentes et en développement (EMDE) comme le Brésil et l'Inde », a ajouté le rapport.

Le prêteur multilatéral a noté que les prix de l'électricité sont plus élevés aux Philippines et en Thaïlande qu'en Malaisie, au Vietnam et en Chine. Cependant, il a constaté que les prix de l'énergie étaient globalement sans corrélation avec l'implantation des centres de données. Ce sont plutôt une plus grande capacité de production d'électricité et une meilleure fiabilité du réseau, une bande passante plus rapide, des ressources en eau adéquates et une gouvernance plus solide qui étaient associées à davantage d'investissements dans les centres de données — une distinction qui replace le défi concurrentiel des Philippines autour des fondamentaux d'infrastructure et de gouvernance plutôt que du seul coût de l'énergie.

« Les opérateurs de centres de données préfèrent les marchés disposant d'énergie et d'eau abondantes, d'une alimentation électrique fiable et de hauts débits Internet, d'une bureaucratie moindre, d'une meilleure qualité institutionnelle et d'une main-d'œuvre qualifiée », a déclaré la Banque. « Les facteurs nécessaires pour produire de manière compétitive des services de calcul — main-d'œuvre qualifiée et réseaux fiables d'énergie, d'eau et de fibre optique — sont abondants dans les économies avancées et rares dans les EMDE », a-t-elle ajouté.

Les conclusions de la Banque ont quantifié ces dynamiques : une augmentation d'un écart-type de la fiabilité du réseau — une mesure de la variation typique dans les comparaisons pays de la Banque — était associée à 20 % de centres de données en plus, tandis qu'une même augmentation de la gouverance était associée à un doublement du nombre de centres de données. Du côté de la main-d'œuvre, une augmentation d'un écart-type de la part des diplômés de l'enseignement supérieur était liée à 30 % d'installations en plus.

« La qualité des infrastructures, les lacunes en capital humain et l'efficacité administrative ont, dans certains cas, constitué des contraintes contraignantes pour la construction de centres de données », a-t-elle indiqué. « Des projets ont été retardés en raison d'investissements insuffisants dans les infrastructures électriques et en fibre optique, de retards dans le raccordement aux réseaux électriques et des difficultés de coordination entre plusieurs agences gouvernementales », a-t-elle ajouté.

Selon la Banque mondiale, l'amélioration de ces fondamentaux pourrait attirer les investissements dans les centres de données « de manière plus durable sur le plan budgétaire que les incitations directes telles que les exonérations fiscales ou les subventions énergétiques ».

« Le soutien de l'État peut se limiter à remédier aux défaillances manifestes du marché », a-t-elle ajouté.

— Justine Irish D. Tabile, BusinessWorld