Le Sénat philippin a donné, jeudi, son accord à la ratification de l'accord sur les forces en visite (VFA) du pays avec la France, un pacte militaire qui permettra aux troupes philippines et françaises d'opérer légalement sur le territoire de chacune des deux parties, tandis que Manille s'efforce de diversifier ses partenariats de sécurité.

Avec 17 voix pour et aucune opposition, la chambre a adopté la Résolution du Sénat n° 650, ratifiant l'accord, qui établit un cadre pour des exercices militaires conjoints et une coopération en matière de défense entre les deux nations. Le pacte a été signé le 26 mars.

« C'est un moment historique, car cette ratification de notre accord sur les forces en visite avec la France est la première avec une nation européenne », a déclaré le sénateur Juan Miguel F. Zubiri.

En vertu de la Constitution philippine, les traités ne sont valides et effectifs qu'après l'accord d'au moins deux tiers des 24 membres du Sénat, ce qui fait du vote de jeudi une étape clé vers la mise en œuvre de l'accord.

Les accords sur les forces en visite ont une portée plus limitée que les traités de défense mutuelle : plutôt que d'obliger l'une des parties à venir en aide militairement à l'autre, ils définissent le statut juridique des troupes participant à des exercices et à d'autres activités sur le territoire du pays hôte.

Manille cherche à élargir son réseau de partenaires de sécurité alors que les tensions persistent en mer de Chine méridionale, où les Philippines et la Chine ont des revendications qui se chevauchent. En 2016, un tribunal arbitral international a jugé que les vastes revendications de Pékin dans cette voie maritime n'avaient aucun fondement juridique, dans une affaire engagée par Manille — une décision que la Chine a rejetée.

Cette nation d'Asie du Sud-Est a jusqu'ici signé des VFA avec les États-Unis, l'Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et le Canada, tandis que des négociations similaires avec le Royaume-Uni sont en cours. Si elles aboutissent, un pacte avec Londres ferait du Royaume-Uni la deuxième nation européenne à disposer d'un tel accord avec Manille. Son pacte avec les États-Unis, allié historique par traité, a été signé en 1998.

La France, membre de l'Union européenne et membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies qui maintient des territoires d'outre-mer dans la région Indo-Pacifique, a œuvré ces dernières années à un rôle de sécurité accru dans la région.

Parallèlement, le président du Stratbase Institute, Victor Andres C. Manhit, a exhorté le gouvernement à tirer parti de ce nouveau lien pour élargir davantage les partenariats de défense du pays.

« Le Stratbase Institute se réjouit de la mise en œuvre effective de l'accord et espère que les Philippines pourront tirer parti de ce lien avec l'UE afin de diversifier leurs partenariats de défense pour garantir un ordre international fondé sur des règles dans la région Indo-Pacifique », a-t-il déclaré dans un communiqué.

M. Manhit a indiqué que ce partenariat améliorera la coordination philippo-française en matière de sécurité maritime, d'assistance humanitaire et de réponse aux catastrophes.

Les prochaines étapes à surveiller sont la mise en œuvre de l'accord et l'avancement des négociations parallèles avec le Royaume-Uni, l'autre partenaire européen potentiel de Manille.

— Francessca S. Abalos

Source : BusinessWorld