Par Mark Joseph M. Sanchez

Le marché du travail philippin crée des emplois, mais les gains en matière d’emploi ne se traduisent pas par une hausse des revenus pour un nombre suffisant de travailleurs, ont déclaré des économistes et des analystes du travail.

Le problème central tient moins au nombre d’emplois qu’au type de travail créé. De nombreux Philippins occupent encore des emplois à faible productivité, informels ou précaires, qui offrent peu de possibilités d’augmentation des salaires. Les travailleurs sont ainsi pris entre la hausse du coût de la vie et la faiblesse de leur pouvoir d’achat, tandis que les entreprises subissent des pressions pour relever les salaires sans perdre en compétitivité.

Il en résulte un marché du travail où le fait d’avoir un emploi ne signifie pas nécessairement disposer de suffisamment de travail ou de revenus pour subvenir aux besoins d’un ménage.

Les données récentes illustrent cet écart. En juin, l’emploi est passé de 50,47 millions à 50,66 millions sur un an. Toutefois, le chômage a augmenté de 3,7 % à 4,9 %, tandis que 6,11 millions de travailleurs étaient sous-employés. Ces travailleurs souhaitaient travailler davantage d’heures, trouver un autre emploi ou obtenir un emploi avec des horaires plus longs.

Jose Ramon G. Albert, chercheur principal à l’Institut philippin d’études sur le développement, a déclaré que ces chiffres reflétaient un problème structurel plus profond. Les Philippines continuent d’absorber des travailleurs dans des activités à faible productivité, informelles et de petite taille, ce qui limite la capacité de l’économie à générer des hausses salariales durables.

« Lorsqu’un marché du travail absorbe principalement des personnes dans des activités à faible productivité, informelles et de petite taille, les salaires n’augmentent pas, quel que soit le nombre d’emplois comptabilisés », a-t-il déclaré à BusinessWorld via Facebook Messenger.

La structure de l’emploi dans le pays a peu évolué au cours des deux dernières décennies. L’agriculture représente toujours environ un cinquième de l’emploi, tout en produisant moins d’un dixième de la production économique. Les services emploient de nombreux travailleurs, mais une grande partie d’entre eux se concentre dans le commerce de détail, le transport et les services aux particuliers, où la valeur ajoutée par travailleur est relativement faible.

M. Albert a déclaré que les gains de productivité provenaient principalement d’améliorations au sein des secteurs, plutôt que du transfert de travailleurs vers des secteurs plus productifs. En revanche, les économies qui ont réussi à atteindre un niveau de revenu élevé ont bénéficié d’un transfert massif de travailleurs vers des industries plus productives.

« Nous créons des emplois sans véritable transformation structurelle », a-t-il déclaré.

Benjamin B. Velasco, professeur assistant à la School of Labor and Industrial Relations de l’Université des Philippines Diliman, a décrit le problème comme un « déficit de travail décent ». La croissance économique doit améliorer à la fois la quantité et la qualité de l’emploi, a-t-il déclaré, mais cette dernière a pris du retard.

De nombreux emplois ne procurent pas un revenu suffisant pour faire vivre les travailleurs et leurs familles, tandis que d’autres offrent des avantages et une protection sociale limités. Pour les travailleurs confrontés à la hausse des prix, cette faiblesse peut rapidement se traduire par des difficultés financières.

« L’écart croissant a créé un cruel paradoxe : de nombreux Philippins souffrent désormais non pas du chômage, mais d’un emploi sous-payé », a déclaré Jose « Sonny » G. Matula, président de la Federation of Free Workers, dans un message Viber.

Il a indiqué que les travailleurs rémunérés au salaire minimum consacraient souvent la majeure partie de leurs revenus à l’alimentation, au loyer, au transport et aux services publics, ne laissant que peu de marge pour l’épargne, l’éducation ou les urgences.

Les emplois à faible productivité

Le problème de la productivité est particulièrement visible dans l’industrie manufacturière, qui n’est jamais devenue un moteur suffisamment important de l’emploi de la classe moyenne aux Philippines, a déclaré M. Albert.

L’industrie manufacturière reste relativement réduite, tandis que la finance, l’immobilier et les services aux entreprises ont enregistré des gains de productivité plus importants, mais emploient moins de travailleurs.

« Nous avons donc un petit noyau à forte productivité entouré d’une très vaste périphérie à faible productivité », a-t-il déclaré.

La faiblesse des liens économiques intérieurs limite également les bénéfices de la croissance. Les Philippines importent une grande partie des composants assemblés par leurs exportateurs, ce qui réduit l’effet multiplicateur sur les fournisseurs locaux et l’emploi.

Le coût élevé de l’électricité, la logistique onéreuse, la réglementation fragmentée et les faibles résultats d’apprentissage limitent davantage les entreprises lorsqu’elles décident où investir et se développer.

Un rapport de la Banque mondiale publié en 2025 a constaté que plus de 90 % de la croissance depuis 2010 provenait de l’accumulation de capital, tandis que trois emplois créés sur quatre au cours de cette période se trouvaient dans des secteurs non échangeables. Ces secteurs sont généralement moins exposés à la concurrence internationale et offrent moins d’incitations à améliorer la productivité.

La banque a identifié la complexité réglementaire, la faiblesse de la concurrence, les pénuries de compétences et les incitations limitées à l’adoption des technologies comme des contraintes pesant sur le dynamisme des entreprises. Elle a déclaré que les Philippines devaient passer d’une « expansion tirée par les facteurs de production à une croissance tirée par la productivité ».

Les réformes proposées par la Banque mondiale portent sur les infrastructures et le capital humain, un environnement économique plus concurrentiel et une mobilisation accrue des capitaux privés. Si elles étaient mises en œuvre comme un ensemble, ces réformes pourraient créer 5,1 millions d’emplois supplémentaires et augmenter les salaires réels de 12,9 % d’ici 2040, a indiqué la banque.

Mais une productivité plus élevée ne se traduira pas automatiquement par des salaires plus élevés.

M. Matula a déclaré que les gains de productivité n’avaient pas été équitablement partagés avec les travailleurs, évoquant la faiblesse de la négociation collective, le travail précaire et informel, une industrialisation insuffisante et les faibles investissements dans l’innovation et les compétences.

Il a cité des années durant lesquelles la productivité avait progressé plus vite que les salaires. En 2017, la productivité avait augmenté de 8,7 %, tandis que les salaires progressaient de 4,3 %. En 2019, la productivité avait progressé de 4,1 %, mais les travailleurs n’avaient bénéficié d’aucune hausse salariale.

« Une croissance durable des salaires passe par une hausse de la productivité grâce à l’investissement, à l’innovation et au dialogue social, tout en veillant à ce que les travailleurs participent équitablement à la richesse qu’ils contribuent à créer », a déclaré M. Matula.

La structure de l’emploi évolue également de manière à rendre les revenus moins stables. M. Velasco a déclaré que l’emploi contractuel, le travail informel et la croissance rapide de l’économie des plateformes avaient créé des possibilités, mais soulevaient aussi des questions concernant la sécurité de l’emploi, la classification professionnelle et la protection sociale.

Les travailleurs des plateformes, notamment les livreurs, peuvent effectuer un travail similaire à celui des salariés réguliers tout en bénéficiant de moins de protections, a-t-il déclaré. La réduction des coûts de main-d’œuvre est l’une des raisons pour lesquelles les employeurs peuvent recourir à des arrangements de travail irréguliers.

M. Velasco a appelé à un renforcement des règles régissant le travail sur les plateformes afin que les travailleurs puissent bénéficier des gains de productivité générés par les entreprises numériques. Il a également plaidé pour une protection sociale et une négociation collective accrues, ainsi que pour des mesures aidant les travailleurs informels à accéder à l’emploi formel.

M. Matula a identifié les salariés au salaire minimum, les travailleurs informels et contractuels, les travailleurs des plateformes, les travailleurs agricoles, les employés de maison et les salariés des microentreprises et petites entreprises comme faisant partie des catégories les plus vulnérables.

Ces travailleurs disposent généralement d’un pouvoir de négociation plus faible, de revenus irréguliers et de réserves financières limitées pour faire face à l’inflation ou aux perturbations économiques.

Créer des emplois mieux rémunérés

La solution, selon les économistes, ne consiste pas simplement à créer davantage d’emplois, mais à créer des emplois dans des secteurs capables de soutenir une productivité et des rémunérations plus élevées.

M. Albert voit des possibilités dans la fabrication de produits électroniques et de semi-conducteurs, la transformation alimentaire et agroalimentaire, les énergies renouvelables, les services d’ingénierie, la santé, l’éducation et les services informatiques à plus forte valeur ajoutée.

Le défi consiste à dépasser les activités à faible valeur ajoutée. Dans l’électronique et les semi-conducteurs, les Philippines doivent capter davantage de valeur grâce à la conception, aux services de test et au soutien aux équipements, plutôt que de rester concentrées sur l’assemblage et les tests en aval.

Le secteur des technologies de l’information et des processus d’affaires doit également s’orienter vers des activités à plus forte valeur ajoutée, alors que l’automatisation exerce une pression sur les services vocaux d’entrée de gamme. La gestion des informations de santé, la finance et la comptabilité, les services d’ingénierie, l’animation et le développement de jeux vidéo, ainsi que les données et l’analytique pourraient offrir des perspectives d’expansion.

La transformation alimentaire et l’agro-industrie pourraient relier des activités à plus forte productivité aux millions de Philippins qui dépendent encore de l’agriculture. La construction et la transition énergétique, notamment les énergies renouvelables et la modernisation du réseau, pourraient également générer un nombre important d’emplois au cours de la prochaine décennie.

Le projet de développement Pax Silica à New Clark City permettra de déterminer si les Philippines peuvent transformer les investissements en gains économiques intérieurs plus larges.

M. Albert a déclaré que son impact dépendrait de sa capacité à créer des réseaux de fournisseurs locaux et à faire progresser le pays vers des activités à plus forte valeur ajoutée, plutôt qu’à devenir une nouvelle enclave dépendante d’intrants importés.

Le site de 1 600 hectares doit accueillir la fabrication de composants et le traitement de minerais critiques. Le gouvernement a évoqué plus de 100 000 emplois potentiels, mais M. Albert a averti que ce chiffre devait être considéré comme une ambition et non comme une prévision.

Pour que ces secteurs absorbent davantage de travailleurs, les coûts de l’électricité et de la logistique doivent baisser, le développement des compétences doit s’améliorer, les réseaux de fournisseurs nationaux doivent se renforcer et les petites entreprises doivent disposer de capacités accrues pour se formaliser et participer aux chaînes d’approvisionnement.

Le coût de la concurrence

La pression est particulièrement forte alors que les Philippines rivalisent avec les économies voisines pour attirer les investissements. Le Vietnam a progressé grâce à une industrie manufacturière tournée vers l’exportation et à une promotion dynamique des investissements étrangers. L’Indonésie a développé la transformation en aval, la Thaïlande a créé un écosystème automobile et la Malaisie a progressé davantage dans la chaîne de valeur de l’électronique.

Les Philippines, quant à elles, ont eu du mal à maintenir une politique industrielle cohérente d’une administration à l’autre, a déclaré M. Albert.

M. Matula a déclaré que le pays devait « cesser de miser sur une main-d’œuvre bon marché et commencer à miser sur des travailleurs qualifiés, l’innovation, la productivité et les industries à forte valeur ajoutée ».

Cela nécessite des réformes qui vont au-delà des salaires. M. Albert a appelé à une concurrence et une réglementation plus fortes, à une baisse des coûts de l’électricité et de la logistique, à un meilleur capital humain et à une plus grande prévisibilité des politiques publiques.

Il a également demandé une application plus stricte des règles de concurrence dans les secteurs non échangeables, la mise en œuvre du Public Service Act, du Foreign Investments Act et du Retail Trade Liberalization Act, ainsi qu’une réduction du pouvoir discrétionnaire dans l’octroi des autorisations commerciales.

M. Velasco a appelé à des réformes visant à créer des emplois de qualité, à formaliser l’emploi informel, à renforcer la protection sociale et la négociation collective, parallèlement à des politiques industrielles et agricoles capables de soutenir la transformation structurelle.

Le débat sur les salaires ne porte donc pas seulement sur le montant que les travailleurs devraient recevoir ou que les entreprises peuvent se permettre de payer. Il s’agit de déterminer si l’économie philippine peut créer suffisamment d’activités à forte productivité pour soutenir des revenus plus élevés, et si les travailleurs participeront aux gains.

Le programme de réformes offre également un moyen d’évaluer si la croissance de l’emploi devient plus inclusive : en examinant l’évolution des secteurs qui créent des emplois, la solidité des liens avec les fournisseurs nationaux, l’accès aux compétences et à la protection sociale, ainsi que la répartition des gains de productivité entre les entreprises et les travailleurs.

Il est difficile de maintenir des salaires plus élevés lorsque les travailleurs restent concentrés dans des activités à faible productivité et que les entreprises font face à des coûts élevés et à de faibles incitations à investir, à se développer et à s’orienter vers des industries à plus forte valeur ajoutée. Mais les gains de productivité n’amélioreront pas automatiquement le niveau de vie si les travailleurs disposent d’un faible pouvoir de négociation et d’une protection limitée.

Les Philippines doivent donc faire progresser les deux volets de l’équation : une économie qui produit davantage de valeur par travailleur et des institutions qui garantissent aux travailleurs une participation aux gains.

Sans cette transformation structurelle, le pays risque de continuer à créer des emplois sans générer la hausse des salaires que les travailleurs attendent d’une économie en croissance.

« Sans cela, nous pourrions continuer à créer quelques emplois tout en nous demandant pourquoi les salaires ne suivent pas », a déclaré M. Albert.

Source : BusinessWorld