Deux milliardaires de la cryptomonnaie ont versé un total de $72 millions à Reform UK, le parti de Nigel Farage, en deux jours, dépassant le montant annuel total des dons reçus par chacun des principaux partis politiques britanniques. Ces dons interviennent alors que le gouvernement britannique envisage de renforcer les restrictions sur le financement politique.

Delo verse £36 millions, suivi par Harborne

Ben Delo, cofondateur de BitMEX, a annoncé vendredi un don de £36 millions ($48 millions) à Reform UK. Cette contribution est considérée comme le plus important don individuel de l’histoire politique britannique. Associée au don qui a suivi, elle a également été décrite comme l’une des sommes les plus importantes jamais versées à un parti politique britannique.

Samedi, Christopher Harborne, basé en Thaïlande, a versé au parti une somme équivalente. Harborne, un investisseur de Tether qui avait déjà donné £15 millions à Reform depuis les dernières élections, a déclaré avoir agi dans un « esprit de compétition » et ne rien attendre de personnel en retour.

La contribution de £36 millions de Delo est quatre fois supérieure à ses précédents dons au parti, qui totalisaient £8 millions. Le don est structuré sous la forme de versements de £1 million ($1.3 million) par mois jusqu’en août 2029, date limite à laquelle les prochaines élections générales peuvent être organisées.

Cependant, la totalité de la somme a été versée à l’avance au cas où le gouvernement instaurerait des restrictions sur les dons importants, selon l’Associated Press. Reform a déclaré qu’il utiliserait ces fonds pour recruter « les esprits les plus brillants et les meilleurs » dans le domaine de l’élaboration des politiques, ainsi que 400 responsables de campagne.

Des explications différentes pour ces dons

Les deux donateurs ont donné des explications différentes à leur soutien à Reform UK.

Harborne a déclaré dans une interview qu’il soutenait le parti parce qu’il estime que ses politiques économiques attireront les investissements nécessaires au développement de l’économie et au financement des services publics, notamment la santé et l’éducation.

Delo, quant à lui, a présenté sa contribution comme un défi lancé à l’establishment politique. Il aurait expliqué que son don visait à démanteler le « cartel » formé par les deux principaux partis qui dominent la vie électorale britannique depuis un siècle.

« Alors que les gens parlent de la santé de “notre démocratie”, tout en faisant tout leur possible pour s’assurer qu’il s’agit d’un cartel, je veux simplement un terrain de jeu équitable », a déclaré Delo.

Les partis d’opposition ont critiqué ces dons. Les Liberal Democrats, troisième parti le plus important de la Chambre des communes, ont appelé le Premier ministre Andy Burnham à limiter les contributions politiques.

« Farage veut faire venir l’Amérique de Trump sur nos côtes en achetant son accession au pouvoir », a déclaré Lisa Smart, porte-parole des Liberal Democrats. « Il traite Downing Street comme s’il s’agissait d’une case sur un plateau de Monopoly. »

Les règles britanniques ne fixent aucune limite aux dons des donateurs éligibles

Les règles britanniques actuelles ne limitent pas le montant qu’un donateur basé au Royaume-Uni peut verser à un parti politique, ce qui rend possibles des contributions de cette ampleur. Les dons effectués en cryptomonnaies sont interdits dans le pays depuis mars, mais ni les contributions de Delo ni celles de Harborne n’ont été effectuées en crypto.

Les autres restrictions sont plus limitées. Le Labour Party a plafonné à £100,000 les dons provenant d’expatriés britanniques et prévoit d’appliquer la même limite aux citoyens récemment revenus au Royaume-Uni. Depuis mars, toute personne donnant plus de £100,000 par an doit être inscrite sur les listes électorales depuis 12 mois. Delo, né à Sheffield, a déclaré qu’il prévoyait de revenir de Hong Kong.

L’ampleur des dons du week-end se distingue dans l’ensemble du secteur politique britannique. Les partis politiques britanniques ont recueilli £64.8 millions de dons sur toute l’année dernière, selon les chiffres de la Electoral Commission. Cette comparaison a inscrit ces contributions dans le débat plus large sur la capacité des règles actuelles à encadrer correctement les dons politiques importants.

Le financement de Reform fait déjà l’objet d’une enquête

Ces dons interviennent alors que Reform fait l’objet d’un examen concernant sa collecte de fonds. La Metropolitan Police a déclaré mercredi avoir ouvert une enquête sur des allégations selon lesquelles le parti aurait reçu des dons de donateurs étrangers, ce qui est illégal au regard du droit britannique.

L’enquête fait suite à un reportage d’infiltration de Channel 4 News réalisé lors de la conférence annuelle du parti la semaine précédente. Selon ce reportage, des responsables de haut rang auraient discuté de moyens de dissimuler des fonds étrangers.

Farage fait également l’objet d’une enquête parlementaire concernant un don non déclaré de £5 millions ($6.7 millions) de Harborne, reçu avant son entrée à la Chambre des communes. Farage a déclaré que l’argent constituait un don personnel sans lien avec la politique.

Ces dons ont suscité une attention accrue alors que des appels sont lancés en faveur d’une modification des règles encadrant le financement politique. The Guardian a rendu compte du don équivalent de Harborne.