SINGAPOUR — La Commission de régulation de l'énergie philippine (ERC) évalue des mesures potentielles pour protéger les consommateurs de la hausse des prix de l'électricité, alors que la dépréciation continue du peso renchérit le coût des carburants importés utilisés par les centrales électriques du pays.

« Nous étudions toujours les mesures que nous pouvons prendre pour anticiper l'augmentation des frais de production résultant de la dépréciation du peso », a déclaré mercredi le président et directeur général de l'ERC, Francis Saturnino C. Juan, en marge de la Semaine internationale de l'énergie de Singapour, la conférence annuelle du secteur énergétique organisée dans la cité-État.

Le peso a clôturé mardi à un plus bas historique de 64,17 pesos face au dollar, après le précédent record de 63,95 pesos établi la veille, selon l'Association bancaire des Philippines. Cette clôture de mardi constitue le 38e plus bas record de la devise cette année et le neuvième en octobre.

En tant qu'importateur net d'énergie, les Philippines sont particulièrement exposées à la hausse des coûts du carburant lorsque la monnaie locale s'affaiblit, le charbon, le gaz naturel et le diesel — des intrants clés de la production d'électricité — devenant plus coûteux en pesos. Ces coûts supplémentaires peuvent finalement être répercutés sur les consommateurs d'électricité dans leurs factures mensuelles.

M. Juan a indiqué que les législateurs ont exhorté le régulateur à mettre en œuvre des mesures pour atténuer l'impact potentiel du déclin de la devise sur les tarifs d'électricité. Il a souligné que la dépréciation ne se reflétera pas immédiatement dans les frais de distribution, qui sont fixés via un processus de révision tarifaire — l'examen périodique par le régulateur des frais qu'une entreprise de distribution est autorisée à percevoir. L'impact le plus immédiat portera plutôt sur les coûts de production, qui sont répercutés sur les consommateurs.

« L'impact le plus immédiat des mouvements de change porterait sur les répercussions des frais de production, compte tenu de la structure des prix de production », a-t-il déclaré.

Les mesures de soutien déjà en place comprennent la possibilité pour les clients de payer leurs factures d'électricité en versements échelonnés et la prévention des coupures en cas de factures impayées, selon M. Juan. Ces mesures répondent à la pression immédiate sur les factures ; le champ d'éventuelles mesures supplémentaires reste à l'étude du régulateur.

La Secrétaire à l'Énergie Sharon S. Garin a indiqué qu'elle prévoit de discuter avec M. Juan de mesures pour amortir l'impact des coûts accrus liés à la faiblesse du peso. Cette discussion prévue, parallèlement à l'étude en cours de l'ERC, est l'indicateur le plus concret à surveiller pour déterminer si la panoplie de mesures de soutien du gouvernement s'étend au-delà des dispositifs de paiement échelonné et de protection contre les coupures déjà en place.

« Nous avons la crise pétrolière. Nous avons la dépréciation de la monnaie. Nous avons El Niño et l'été à venir », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas le meilleur moment pour être Secrétaire à l'Énergie, mais nous essayons autant que possible de minimiser l'impact. » Ses propos ont replacé la pression monétaire dans un contexte de défis multiples, notamment El Niño — un phénomène climatique généralement associé à des conditions plus sèches aux Philippines — et les mois d'été à venir.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld (source)