Le bien-être animal aux Philippines entre dans une nouvelle phase, alors que législateurs, responsables gouvernementaux, avocats, vétérinaires, agents des forces de l'ordre, représentants des gouvernements locaux et nationaux, agences de régulation, défenseurs des animaux et jeunes leaders se sont réunis à l'occasion de la première Conférence philippine sur le droit animal du pays pour réclamer des lois plus fortes, une application plus efficace et une plus grande responsabilisation dans la protection des animaux.

Organisée par l'Animal Kingdom Foundation (AKF), la conférence du 4 septembre a réuni des parties prenantes de tous les secteurs afin d'examiner si le cadre juridique existant du pays suit le rythme des défis croissants en matière de bien-être animal, et de déterminer ce qui doit être fait pour rendre la protection juridique plus efficace.

Pour la présidente et directrice des programmes de l'AKF, Me Heidi Marquez-Caguioa, la conférence témoigne d'une évolution importante du débat national. « Le bien-être animal n'est plus simplement une question de compassion. C'est une question de droit, de gouvernance, de responsabilité et de devoir public », a déclaré Caguioa.

La conférence a présenté les perspectives des secteurs législatif, médiatique, gouvernemental, de la jeunesse, juridique, vétérinaire et du bien-être animal, soulignant que la protection des animaux exige plus que les seuls efforts des défenseurs de la cause.

Le représentant Brian Poe a mis en avant le rôle essentiel de la législation pour renforcer la protection animale et combler les lacunes qui entravent encore une application efficace. Sa participation a souligné la nécessité pour les législateurs de garantir que les lois sur le bien-être animal répondent aux nouvelles formes de cruauté et donnent aux autorités les outils nécessaires pour les faire appliquer. « May batas na tayo, ang hamon, ipatupad ito at tiyakin may manananagot » (« Nous avons déjà une loi ; le défi est de l'appliquer et de veiller à ce que des responsables soient désignés »), a-t-il déclaré. « Construisons un système qui réagit réellement, même en l'absence de caméras, et qui apporte des soins bien après que l'attention du public s'est déplacée. »

La journaliste et animatrice chevronnée Korina Sanchez a porté la question du bien-être animal dans lebat public au sens large, insistant sur l'importance de la sensibilisation et sur le rôle des médias et de l'engagement citoyen dans l'évolution de la manière dont la société perçoit et traite les animaux. « Il est temps d'étendre (ce) Bayanihan à nos animaux », a-t-elle déclaré, invoquant la tradition philippine de coopération communautaire et d'entraide. « Les médias nous ont donné un mégaphone. Nous sommes là ! Utilisez-nous. »

La National Youth Commission — l'organisme gouvernemental chargé de l'élaboration et de la coordination des politiques en matière de jeunesse — a apporté la perspective des jeunes au débat, reconnaissant les jeunes Philippins non seulement comme de futurs défenseurs, mais comme des parties prenantes actives capables de contribuer à forger une culture de responsabilité et de respect envers les animaux. « Bâtir une société meilleure commence par la manière dont nous traitons ceux qui ne peuvent se aider, se défendre ni parler d'eux-mêmes. Et ce sont nos animaux », a déclaré son directeur exécutif, Me Carl Quitoriano.

La conférence a également souligné la nécessité de dépasser les discussions traditionnelles sur le bien-être des animaux de compagnie. Les panels ont abordé les questions liées aux animaux d'élevage et à la production alimentaire, aux animaux aquatiques, à la faune sauvage, aux animaux en captivité, aux efforts de conservation, à la réponse aux catastrophes, aux pratiques autochtones et à l'application du droit du bien-être animal. Cette approche élargie reflète la réalité selon laquelle la protection animale recoupe de nombreux domaines des politiques publiques, de l'agriculture et des systèmes alimentaires à la protection de l'environnement, la gestion des catastrophes, la sécurité publique et la gouvernance locale.

Une préoccupation récurrente tout au long de la conférence a été l'écart entre l'existence des lois et leur mise en œuvre effective. Les Philippines disposent d'un cadre juridique établi pour la protection animale, ancré par la loi sur le bien-être animal (Republic Act No. 8485, adoptée en 1998 et depuis amendée), mais l'application reste un défi permanent. Les affaires impliquant de la cruauté, des activités illégales liées aux animaux ou de la négligence nécessitent souvent une coordination entre les forces de l'ordre, les vétérinaires, les procureurs, les gouvernements locaux et les organisations de bien-être animal.

Pour Caguioa, renforcer la protection animale exige donc à la fois une réforme juridique et une responsabilisation institutionnelle. « La compassion doit se traduire en droit, le droit doit se traduire en action, et l'action doit mener à la responsabilité », a-t-elle déclaré.

La conférence a également reconnu le rôle essentiel des gouvernements locaux, souvent en première ligne des questions de bien-être animal, de la gestion des animaux errants et des signalements de cruauté à la réponse aux catastrophes et aux sauvetages d'urgence.

Plutôt que de traiter le bien-être animal comme une cause militante isolée, la conférence a cherché à établir le droit animal comme un domaine émergent du débat juridique et des politiques publiques aux Philippines. Pour l'AKF, l'objectif est de poursuivre le dialogue au-delà de l'événement et de renforcer la collaboration entre ceux qui sont chargés d'élaborer, d'interpréter, d'appliquer et d'améliorer les lois protégeant les animaux. Concrètement, la suite dira si les préoccupations soulevées — lacunes d'application, coordination inter-institutions et capacité des gouvernements locaux — seront prises en compte dans la législation et la pratique de terrain, et si cette rencontre inaugurale deviendra une durable pour les secteurs concernés.

Au cœur de cette rencontre se posait une question fondamentale : que signifie la protection des animaux par la loi si cette protection ne peut être effectivement appliquée ? La Conférence philippine sur le droit animal cherche à aider à répondre à cette question en réunissant les secteurs capables de transformer la protection juridique en action concrète.

Comme l'a résumé Caguioa : « La question n'est pas simplement de savoir ce que dit la loi. Nous devons aussi nous demander ce que la loi peut faire et ce que nous, collectivement, sommes prêts à faire pour qu'elle serve les animaux. »

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