Philippine Airlines (PAL) a prolongé la suspension de ses vols Manille–Riyad jusqu'au 29 novembre, invoquant l'évolution de la situation sécuritaire à l'aéroport international King Khalid, principale porte d'entrée internationale de la capitale saoudienne.

« PAL continue de suivre de près les évolutions et d'évaluer les conditions affectant l'exploitation en toute sécurité de ses vols. De nouvelles mises à jour seront communiquées si nécessaire », a déclaré la compagnie nationale dans un avis publié lundi.

Selon la compagnie, la suspension concerne le vol PR654 de Manille à Riyad ainsi que le vol retour, le PR655. Cette liaison constitue un lien aérien essentiel pour l'importante communauté philippine en Arabie saoudite, qui figure depuis longtemps parmi les premières destinations des travailleurs philippins à l'étranger.

PAL avait d'abord annulé ses vols vers Riyad le 8 octobre, puis avait prolongé l'annulation jusqu'au 11 octobre, le temps d'évaluer les conditions à l'aéroport et leurs implications pour la sécurité des vols. Avec cette dernière prolongation, l'immobilisation de la ligne durera plus de sept semaines à compter des premières annulations, la reprise de la liaison étant liée à l'évaluation continue par la compagnie des conditions à l'aéroport.

Cette décision fait suite à des attaques visant l'aéroport international King Khalid à Riyad et l'aéroport international d'Abha en Arabie saoudite, revendiquées par les rebelles houthies du Yémen. Les autorités saoudiennes de l'aviation civile ont indiqué que les attaques du 7 octobre contre ces deux aéroports avaient fait trois morts et 36 blessés.

PAL n'a pas précisé si elle suspendrait des vols vers d'autres destinations dans le contexte du conflit en cours au Moyen-Orient. La compagnie exploite des vols intérieurs et internationaux reliant les Philippines à des destinations en Asie, en Amérique du Nord, en Australie et au Moyen-Orient.

Dans ses résultats du deuxième trimestre, PAL Holdings, Inc., la maison mère de la compagnie, est passée d'un bénéfice net attribuable de 3,33 milliards de PHP un an plus tôt à une perte nette attribuable de 6,12 milliards de PHP, les charges ayant progressé plus vite que le chiffre d'affaires. Les charges d'exploitation des vols ont bondi de 68,3 % pour atteindre 35,29 milliards de PHP contre 20,97 milliards de PHP, représentant l'essentiel de l'augmentation des coûts. La société a dégagé un chiffre d'affaires trimestriel de 51,38 milliards de PHP, en hausse de 10,8 % par rapport à 46,39 milliards de PHP un an plus tôt.

À la bourse locale lundi, l'action PAL Holdings a reculé de quatre centavos, soit 1,11 %, pourôturer à 3,57 PHP. — Ashley Erika O. Jose