Par Marron Joshua F. Mendoza

Les importations agricoles sont depuis longtemps utilisées pour répondre aux pénuries alimentaires et au recul de la productivité provoqués par des crises telles qu’El Niño, ainsi que par la hausse des prix du carburant et des engrais.

Ces derniers mois, le Department of Agriculture (DA) a intensifié ses efforts pour gérer les échanges commerciaux de manière à limiter l’impact des importations sur les agriculteurs. Il cherche également à promouvoir les exportations agricoles, notamment de bananes, de mangues et d’ananas, sur de nouveaux marchés comme le Canada, la Nouvelle-Zélande, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Union européenne (UE).

Le riz est la principale denrée importée ciblée par le DA. L’agence a instauré un plafond de prix de P50 par kilogramme pour les variétés de riz brisé à 5 %.

Lors de son cinquième State of the Nation Address (SONA), le président Ferdinand R. Marcos Jr. a souligné le potentiel de l’ASEAN Plus Three Emergency Rice Reserve (APTERR), un accord régional de sécurité alimentaire associant l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), la Chine, le Japon et la Corée du Sud. Cet accord garantit un approvisionnement d’urgence en riz en cas d’insuffisance de la production nationale.

Le débat sur le commerce agricole porte donc à la fois sur l’approvisionnement alimentaire immédiat et sur la capacité à plus long terme des producteurs locaux à rester productifs. Les positions exprimées par les organisations du secteur mettent l’accent sur la manière de gérer conjointement les droits de douane, les garanties et les possibilités d’exportation, plutôt que de considérer les importations comme l’unique réponse aux déficits d’approvisionnement.

Dépendance excessive aux importations

Dans une analyse publiée avant le discours du président devant le Congrès, Leonardo Q. Montemayor, président de la Federation of Free Farmers (FFF) et ancien secrétaire à l’Agriculture, a déclaré que les Philippines étaient devenues excessivement dépendantes des importations pour répondre à la demande des consommateurs.

M. Montemayor a indiqué que le pays importait environ 30 % de ses besoins en riz depuis 2022, contre moins de 10 % dix ans auparavant.

« Aujourd’hui, le pays a la distinction douteuse d’être le plus grand importateur de riz au monde », a déclaré M. Montemayor dans un communiqué.

Il a affirmé que les faibles droits de douane appliqués au riz, au maïs, au porc et à la volaille, ainsi que l’augmentation qui en a résulté des expéditions depuis l’étranger, n’avaient pas entraîné de baisse significative des prix de détail. Selon lui, ils avaient plutôt réduit les revenus des producteurs et découragé les activités de plantation et de production.

« La baisse drastique des recettes douanières (dont quelque P44 milliards pour le riz בלבד) a privé les agriculteurs de financements destinés à améliorer leur productivité et leur compétitivité », a déclaré M. Montemayor.

Jayson H. Cainglet, directeur exécutif de la Samahang Industriya ng Agrikultura (SINAG), a déclaré que de nouvelles réductions tarifaires dans le cadre de nouveaux accords de libre-échange affecteraient fortement le secteur agricole si des garanties suffisantes pour les producteurs nationaux n’étaient pas mises en place.

« Le secteur agricole philippin a déjà subi les lourdes conséquences d’importations sans précédent de produits de base », a déclaré M. Cainglet à BusinessWorld via Viber.

« De nombreux agriculteurs ont perdu leurs moyens de subsistance ou ont vu leurs revenus diminuer. Pourtant, malgré l’augmentation des importations et la baisse des droits de douane au fil des ans, les consommateurs philippins continuent de faire face à des prix alimentaires élevés », a-t-il ajouté.

M. Cainglet a déclaré que la libéralisation des échanges ne devait pas se faire au détriment des agriculteurs, des pêcheurs ou de la sécurité alimentaire dans son ensemble.

« Tout accord doit garantir des conditions de concurrence équitables, préserver la marge de manœuvre politique nécessaire pour soutenir les producteurs et renforcer — plutôt qu’affaiblir — notre capacité à nourrir notre propre population », a déclaré M. Cainglet.

Le président de la SINAG, Rosendo O. So, a déclaré que les Philippines importaient davantage de produits agricoles qu’elles n’en exportaient.

« Nous avons vraiment été perdants dans ces échanges », a déclaré M. So à BusinessWorld via Viber.

Il a affirmé que le niveau élevé des importations et la baisse des droits de douane pouvaient affecter la sécurité alimentaire, citant la demande de l’UE d’appliquer des droits de douane nuls sur le porc et le poulet.

« Si les droits de douane sont abaissés, notre production locale sera affectée. L’UE demande des droits nuls sur le porc et le poulet, ce qui ne nous favorise pas, car nous dépendrions davantage des importations », a déclaré M. So.

Il a appelé à une meilleure protection du secteur agricole et déclaré que les réductions tarifaires accordées à l’UE et aux autres partenaires commerciaux ne devraient pas s’appliquer au porc, au poulet et aux autres produits agricoles susceptibles d’affecter les producteurs nationaux.

« Nous devons protéger notre industrie locale, car nous devons renforcer notre production locale », a déclaré M. So.

Propositions

M. Cainglet a appelé à davantage de transparence concernant les accords commerciaux conclus par l’administration avec le Canada, le Chili et l’UE. Il a déclaré que cela permettrait au public de mieux comprendre les accords proposés, en particulier les dispositions portant sur les réductions tarifaires appliquées aux produits agricoles.

M. So a pour sa part déclaré que le DA devrait se concentrer sur l’exportation d’un plus grand nombre de produits agricoles vers des pays plus proches des Philippines, afin que les droits de douane n’aient pas besoin d’être modifiés.

« Nous pensons que, sans ajuster les droits de douane, si nous devons exporter, ces exportations devraient être destinées à des pays plus proches plutôt qu’à des pays éloignés qui nécessiteraient des ajustements tarifaires », a déclaré M. So.

Ces propositions font des détails des accords commerciaux et des garanties accordées aux producteurs nationaux des éléments importants à surveiller. Elles soulignent également la nécessité d’évaluer le commerce agricole non seulement en fonction des volumes importés ou des niveaux de droits de douane, mais aussi selon sa capacité à soutenir la production locale tout en maintenant l’accès à l’alimentation.

Source: BusinessWorld