L'agence d'analyse de carburants Maritec-Naias a émis un avertissement concernant les niveaux élevés de composés phénoliques détectés dans les combustibles de soute approvisionnés dans plusieurs ports chinois, l'un des plus grands marchés de soutage au monde où des ports tels que Zhoushan figurent parmi les principaux fournisseurs mondiaux en volume.

Dans sa dernière alerte Bunker Flash publiée le 7 août, l'entreprise a signalé que des échantillons prélevés sur des navires ayant fait l'appoint de carburant en Chine entre le 7 juin et le 28 juillet ont révélé dix cas contenant des composés phénoliques et leurs dérivés à des concentrations allant de 5 200 à 15 750 ppm.

Les échantillons concernés provenaient de cinq sites : quatre de Tianjin, deux de Qinhuangdao, deux de Rizhao, un de Zhoushan et un du Shandong.

Selon Maritec-Naias, les échantillons dont la teneur en composés phénoliques dépassait 5 000 ppm n'ont obtenu qu'une classification de stabilité marginale, affichant des valeurs P comprises entre 1,00 et moins de 1,30 lors du test de réserve de stabilité de l'entreprise. La valeur P mesure la réserve de stabilité d'un carburant — sa capacité à rester stable pendant le stockage et l'utilisation sans précipiter de sédiments. L'agence a averti qu'un stockage prolongé de ces carburants risquait d'entraîner une dégradation accrue de la stabilité.

Lorsque des niveaux de concentration similaires de ces composés ont été présents dans le combustible de soute, les exploitants ont observé une formation excessive de boues dans les purificateurs, un colmatage des filtres et une usure accélérée des pompes à carburant, a indiqué l'entreprise. Ces problèmes opérationnels peuvent entraîner des dysfonctionnements du moteur et, dans les cas graves, une perte de propulsion — une préoccupation que l'industrie du transport maritime surveille depuis les principaux événements de contamination de carburant, notamment l'incident généralisé de contamination des soutes à Houston en 2018 qui a affecté des centaines de navires.

Les composés ont été identifiés à l'aide d'une analyse par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse. Maritec-Naias a indiqué qu'ils pourraient provenir de combustibles liquides dérivés du goudron de houille ou du pétrole issu du schiste — des charges non conventionnelles de raffinage ou de produits chimiques qui peuvent entrer dans la chaîne d'approvisionnement des soutes par le biais du mélange de fractions de coupe ou de courants intermédiaires hors spécification.

L'entreprise d'analyse soutient que la présence de ces contaminants rend les carburants inacceptables au regard des exigences générales de la norme ISO 8217 et de la réglementation 18 de l'annexe VI de MARPOL, indépendamment du respect des paramètres du Tableau 2 de la norme. La norme ISO 8217 est la norme internationale régissant les spécifications des combustibles marins, et ses exigences générales stipulent que les carburants doivent être exempts d'acides inorganiques et de matières supplémentaires susceptibles de nuire aux équipements. La réglementation 18 de l'annexe VI de MARPOL, qui fait partie de la convention de l'OMI sur la pollution marine, impose des obligations relatives à la qualité et à la disponibilité du combustible pour les navires.

Maritec-Naias a conseillé aux navires concernés de surveiller attentivement les systèmes de carburant pour détecter tout colmatage des filtres et formation de boues dans les purificateurs, d'augmenter la fréquence d'élimination des boues et de s'abstenir de mélanger le carburant avec d'autres produits — en particulier le diesel marin et le gasoil — car ce mélange pourrait aggraver la formation de sédiments.

L'agence a également souligné que, bien que ses conclusions soient exactes, elles ne doivent pas être considérées comme représentatives de la qualité globale du combustible de soute fourni en Chine.

Source : Ship & Bunker