Le milliardaire de la Silicon Valley Peter Thiel intensifie sa campagne contre la régulation de l'intelligence artificielle, en s'attaquant à deux des critiques les plus en vue de cette technologie : l'ancien président Barack Obama et le pape Léon XIV.

Lors de conférences à huis clos tenues à Nashville les 28 septembre et 5 octobre, Thiel a accusé les deux hommes de tirer parti de l'anxiété du public face à l'IA, selon des enregistrements obtenus par Decoded de Politico. Ces interventions constituent le dernier volet de la série de conférences de Thiel sur l'Antéchrist, figure de la théologie chrétienne en laquelle il voit l'incarnation des efforts visant à stopper le progrès technologique et à imposer un « gouvernement mondial » de la régulation.

Selon la lecture de Thiel, les mesures visant à encadrer le développement de l'IA font partie de cette menace — une voie vers un contrôle centralisé qui restreindrait à la fois la technologie et la liberté individuelle. Les représentants de Thiel n'ont pas répondu à la demande de commentaire de Politico. Ces remarques interviennent dans un contexte de débat croissant sur qui doit établir les règles de l'IA — une question désormais soulevée à la fois par un ancien président, un pape et les propres dirigeants du secteur.

Thiel affirme qu'Obama et le pape Léon profitent de l'anxiété liée à l'IA

Au cours de ces conférences, Thiel s'est interrogé sur les raisons pour lesquelles autant de personnalités publiques se prononcent sur l'IA, citant nommément Obama et le pape.

« Beaucoup de gens savent que l'IA est politiquement impopulaire et veulent exploiter cela pour renforcer leur propre popularité », a déclaré Thiel. « Obama et le pape entrent tous deux dans cette catégorie. Obama sait que les démocrates n'ont aucune idée, mais ils peuvent au moins s'opposer à l'IA. »

Obama a récemment exhorté les démocrates à élaborer un plan clair sur l'IA. Lors d'une collecte de fonds en septembre, il a indiqué au chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, que le parti devrait mettre en place un cadre pour un débat public sur la politique de l'IA s'il reprenait la Chambre, et a déclaré que les prétendants à la présidentielle de 2028 devraient faire de cette technologie l'un de leurs « thèmes centraux ».

Thiel s'est montré encore plus cinglant envers le pape, suggérant que l'attention portée par Léon à l'IA constitue une distraction face à l'histoire d'abus de l'Église catholique.

« Il avait besoin de quelque chose de politiquement populaire pour distraire des scandales d'abus sexuels sur mineurs de l'Église, et il l'a trouvé dans l'IA », a déclaréiel, selon Politico, dans des propos visant la première encyclique du pape, Magnifica Humanitas. Cet enseignement de la taille d'un livre, publié en mai, porte sur la sauvegarde de la personne humaine à l'ère de l'IA. Les encycliques comptent parmi les formes les plus autoritaires de l'enseignement papal.

Le pape Léon a exhorté les entreprises d'IA à intégrer de solides garde-fous éthiques dans leurs modèles, et a averti que la dépendance croissante de la société à cette technologie pourrait redéfinir ce que signifie être humain.

Thiel a également pris pour cible le mouvement de l'altruisme efficace, déclarant aux participants que son idéologie « a lavé le cerveau d'une part importante des personnes travaillant sur l'IA », selon Politico. L'altruisme efficace est un mouvement philosophique et philanthropique dont les adeptes utilisent un raisonnement fondé sur des données probantes pour poursuivre les causes qu'ils jugent les plus urgentes — parmi lesquelles les risques potentiels de l'IA avancée.

De San Francisco à Nashville

Les conférences de Nashville constituent la dernière étape d'une tournée qui suscite un examen croissant. Thiel a donné ses conférences sur l'Antéchrist pour la première fois à San Francisco l'automne dernier, dans une série à guichets fermés, avant de les porter à Paris en janvier puis à Rome en mars, où des commentateurs catholiques et des politiciens italiens ont critiqué ses idées. À chaque étape, il a soutenu que la régulation de la technologie — et de l'IA en particulier — joue dans les mains de l'Antéchrist. Les critiques ont observé que son Antéchrist ressemble beaucoup aux personnes qui cherchent à réguler les propres entreprises de Thiel.

Cofondateur de PayPal et Palantir Technologies, Thiel est devenu une voix majeure dans la technologie et la politique conservatrice, avec des liens étroits avec le président Donald Trump et le vice-président JD Vance. Ces liens accentuent les enjeux : Palantir compte des agences gouvernementales parmi ses clients principaux, ce qui signifie que Thiel s'oppose à la gouvernance de l'IA de l'intérieur même de l'orbite d'une administration dont les décisions façonneront la manière dont cette technologie sera encadrée.

La position de Thiel l'oppose aux plus grands PDG de l'IA

La ligne dure de Thiel contre la régulation le distingue de plus en plus des personnes qui construisent cette technologie.

Le mois dernier, le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a publié un essai appelant l'industrie à ralentir délibérément le rythme auquel les modèles d'IA acquièrent de nouvelles capacités, afin que le travail sur la sécurité puisse suivre. Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, et le PDG de Tesla et SpaceX, Elon Musk — qui avertit depuis longtemps que l'IA présente des risques plus grands que les autres technologies — ont tous deux publiquement soutenu cet appel. Altman a écrit qu'il convenait que l'industrie devait « rythmer la frontière », et Musk a publié qu'Amodei avait raison. Altman a ensuite expliqué pourquoi OpenAI accueillerait favorablement des exigences de sécurité pour les laboratoires d'IA de pointe.

Ce rare show d'unité entre rivaux contraste fortement avec la vision de Thiel, pour qui la poussée visant à ralentir l'IA n'est pas de la prudence mais quelque chose de plus proche du mal. La façon dont cet affrontement évoluera pourrait dépendre de deux questions ouvertes : si les démocrates transforment l'appel d'Obama en un programme politique concret à l'approche de la présidentielle de 2028, et si l'alignement récent du secteur sur la sécurité tiendra tandis que la tournée de conférences de Thiel continue de susciter l'examen.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com