La General Services Administration, l'agence fédérale qui gère le patrimoine immobilier fédéral et assure l'approvisionnement centralisé des agences civiles, a attribué un contrat fédéral sans appel d'offres d'une valeur de près de 50 000 dollars à un petit prestataire de Virginie, les responsables gouvernementaux invoquant une « urgence inhabituelle et impérieuse » — pour l'installation de quatre lustres de style Gatsby le Grand avant l'anniversaire du président Donald Trump, rapporte The Washington Sun.

Un document contractuel jusque-là non divulgué, daté du 5 juin, indique : « Dans ce cas particulier, le contexte du 250e anniversaire, de l'anniversaire et d'autres événements [caviardé] ... Cela doit se faire pendant le week-end car ces éléments doivent être en place avant les événements anniversaires de juin », selon le Sun.

Le 80e anniversaire de Trump tombait le dimanche suivant — le 14 juin — le soir même du combat de l'UFC sur la pelouse de la Maison-Blanche, a noté le média. Le président avait passé le week-end des 6 et 7 juin loin de la Maison-Blanche, au Trump National Golf Club de Bedminster, dans le New Jersey.

La GSA a choisi Agile1Tech, un prestataire de construction gouvernemental basé en Virginie, pour installer les quatre luminaires à leurs prix princiers. La société avait « récemment achevé le contrat qui a créé la salle de visionnage/jeu de l'UFC », précise le document contractuel.

Les responsables ont soutenu dans le document qu'« Agile1Tech sait comment fixer ces lustres dans une structure qui pourrait ne pas supporter un tel poids », ajoutant : « Compte tenu de l'urgence et des structures uniques des plafonds de la Maison-Blanche, Agile1Tech est le prestataire identifié pour répondre à ce besoin urgent. ... Sur la base des résultats de l'étude de marché, le gouvernement a déterminé qu'un nombre limité de fournisseurs était disponible, mais aucun ne disposait de la capacité d'installer correctement un lustre complexe dans un environnement historique. » Selon les règles fédérales d'acquisition, la constatation d'une « urgence inhabituelle et impérieuse » est l'une des justifications limitées permettant à une agence d'attribuer un contrat sans mise en concurrence complète et ouverte lorsqu'un retard porterait gravement atteinte aux intérêts du gouvernement.

Agile1Tech a d'abord facturé au gouvernement 22 000 dollars pour l'installation des lustres, selon le Sun. Le 27 août, le contrat a plus que doublé, avec 27 600 dollars supplémentaires pour « 3 lustres additionnels » — une modification intervenue des mois après les événements anniversaires de juin cités dans la justification d'urgence.

Trump est connu pour organiser desêtes sur le thème de Gatsby le Grand à Mar-a-Lago, avec des robes des années 1920, des bandeaux, des danseurs et une nostalgie de la Prohibition.

Malgré l'investissement de l'argent des contribuables américains dans la célébration, le président a peiné à attirer une audience convenable lors de sa commémoration du 250e anniversaire de l'Amérique, que les critiques ont jugée centrée sur la promotion de Trump lui-même plutôt que sur l'histoire américaine. Certains critiques ont également spéculé sur le fait que Trump aurait pu utiliser le demi-millénaire pour « renforcer ses chances et celles de son parti pour l'automne ».

La révélation sur les lustres est survenue alors que le président fait face à une évolution économique peu accueillante qui sape son discours aux électeurs en campagne. À moins d'une semaine de la déclaration de Trump selon laquelle « les prix baissent très vite », l'inflation repartait à la hausse, et les derniers chiffres de son propre gouvernement se sont révélés bien pires que ce que les économistes prévoyaient. Le Bureau of Labor Statistics a révélé que l'indice des prix à la consommation, un indicateur très suivi des variations de prix des biens et services de consommation, avait augmenté de 3,7 % sur un an en septembre, contre 3,4 % en août.