Quatre militaires américains tués ces dernières semaines lors de la reprise des combats entre les États-Unis et l’Iran ne sont plus comptabilisés dans le bilan des morts de la guerre en Iran figurant dans les statistiques officielles du Pentagone. Ils ont plutôt été transférés dans une nouvelle catégorie distincte sur le site du Defense Casualty Analysis System.

Ce changement soulève des questions sur la manière dont le gouvernement américain comptabilise l’impact du conflit sur les militaires américains. Les catégories de pertes ne sont pas de simples libellés administratifs : elles influencent la façon dont le public, le Congrès et les familles de militaires suivent le coût humain de missions américaines qui se chevauchent à l’étranger. L’administration Trump a intensifié les frappes contre l’Iran dans le cadre d’un effort visant à rouvrir le détroit d’Ormuz, tout en donnant peu de détails publics sur la manière dont elle prévoit de mettre fin à un conflit qui demeure impopulaire auprès de nombreux Américains.

Le Defense Casualty Analysis System, ou DCAS, a été cité à plusieurs reprises par des responsables du Pentagone comme la source faisant autorité pour le nombre de militaires américains tués et blessés dans le conflit. La semaine dernière, le système a retiré de son décompte de la guerre en Iran les quatre soldats tombés au combat ainsi que des dizaines de militaires blessés.

Dimanche, une nouvelle catégorie intitulée « Overseas Operations » est apparue sur le site du DCAS. Elle indiquait nominativement les quatre décès dans l’Army et recensait 207 militaires blessés. Il n’était pas clair si les 207 blessés avaient tous été touchés dans le conflit iranien.

L’U.S. Central Command, qui supervise les opérations militaires américaines au Moyen-Orient, a renvoyé les questions au Pentagone. Le Pentagone et la Maison-Blanche n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire.

Le porte-parole du Pentagone, Joel Valdez, a déclaré jeudi que la baisse des chiffres des pertes affichée dans le système en ligne n’était pas une tentative de dissimuler le bilan humain croissant de la guerre. Il a attribué ce changement à des « anomalies » et à des « perturbations temporaires des données » qui, selon lui, étaient en cours de résolution « imminente ».

Encore mardi, le site du DCAS indiquait un bilan officiel de la guerre de 18 morts et 482 blessés.

Ce chiffre semblait inclure quatre soldats tués après la reprise des combats malgré la signature, le mois dernier, d’un accord de cessez-le-feu intérimaire. Trois ont été tués sur une base en Jordanie frappée le 17 juillet par des missiles balistiques et des drones iraniens, et un autre a été tué en Irak le lendemain lors d’une détonation contrôlée d’un drone iranien.

Les propres annonces du Pentagone ont ajouté à l’incertitude. Lorsqu’il a annoncé deux des décès en Jordanie, il a indiqué que les militaires soutenaient la mission américaine de lutte contre le groupe État islamique. Les deux autres décès ont été annoncés dans des communiqués qui décrivaient seulement les militaires comme soutenant des opérations à l’étranger.

Le président Donald Trump a également confirmé le total le plus élevé. Dans une publication sur Truth Social mardi, il a écrit que le « Iran Military Conflict » avait coûté 18 vies.

Mercredi, toutefois, les chiffres de la guerre en Iran dans le système du Pentagone étaient retombés à 14 morts et 420 blessés. Un responsable américain a déclaré à The Associated Press à ce moment-là que le nombre réel de militaires blessés dans la guerre avait augmenté pour atteindre largement plus de 500.

Sean Parnell, le principal porte-parole du Pentagone, a publié le même jour sur les réseaux sociaux que la baisse signalée était une « perturbation temporaire des données ».

Les États-Unis et Israël ont lancé la guerre en Iran le 28 février, et 14 militaires américains ont été tués lors des premières vagues de combats. Washington et Téhéran ont convenu d’un cessez-le-feu en avril, puis ont signé à la mi-juin un accord intérimaire visant à mettre fin à la guerre.

L’accord n’a pas tenu. Le 7 juillet, l’Iran a frappé trois navires marchands dans le détroit d’Ormuz qui suivaient une route proche de la côte d’Oman, supervisée par l’armée américaine. Les forces américaines ont répondu par des frappes après ces attaques contre des navires dans ce corridor clé du transport énergétique. Trump a rapidement déclaré que le cessez-le-feu était terminé.

La nouvelle catégorie « Overseas Operations » du système du Pentagone indique qu’elle comptabilise les pertes à partir du 7 juillet. Cette date de début correspond à la reprise des hostilités décrite par des responsables américains, mais le nom de la catégorie ne mentionne pas l’Iran, laissant sans réponse la question de savoir comment les pertes liées à la même période doivent être comparées au décompte distinct de la guerre en Iran.

Depuis, les États-Unis et l’Iran ont échangé des tirs réguliers alors que les deux parties cherchent à contrôler cette voie maritime cruciale. Les États-Unis ont frappé des cibles iraniennes chaque nuit pendant près de deux semaines, tandis que Téhéran a répondu par des attaques contre des pays voisins accueillant des forces américaines. Il n’y a pas eu de frappes depuis deux nuits, alors que les médiateurs poussent à la diplomatie.

Depuis le début de la reprise des hostilités, le Pentagone a publié encore moins d’informations sur la stratégie militaire et les pertes qu’il ne l’avait fait pendant la première phase du conflit. Le département n’a pas tenu de point de presse sur la guerre depuis début mai, et les responsables de l’U.S. Central Command ont cessé de fournir aux journalistes des mises à jour sur les pertes.

Des responsables du Pentagone, dont Valdez et Parnell, ont maintenu que le site du DCAS démontrait l’engagement du département en faveur de la transparence concernant le nombre de militaires américains tués et blessés dans la guerre.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.