Le Département de la Défense des États-Unis s'apprête à intégrer la technologie de l'informatique quantique et le matériel associé dans les équipements militaires, ciblant des applications telles que la collecte de renseignements, l'identification de cibles, la synchronisation des systèmes et les opérations sans aides à la navigation conventionnelles.

Le Pentagone a lancé Farseer, un projet de la Defense Innovation Unit (DIU) centré sur les capteurs quantiques avancés et les horloges atomiques. Le programme de juillet vise à améliorer le positionnement, la navigation et la synchronisation garantis (A-PNT) dans l'ensemble des systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).

Cet effort en faveur de solutions A-PNT reflète des préoccupations de longue date concernant la vulnérabilité des systèmes dépendant du GPS face au brouillage et à l'usurpation de signal, en particulier dans des environnements contestés où les signaux satellites peuvent être perturbés.

Les systèmes ISR modernes nécessitent des horloges extrêmement précises, car les données provenant de multiples capteurs doivent être corrélées avec exactitude. La synchronisation est essentielle non seulement pour les communications, mais aussi pour les opérations militaires dans les domaines aérien, terrestre, maritime, spatial et cybernétique.

La DIU a décrit l'importance dans une déclaration : « L'épine dorsale invisible de l'ISR moderne est une précision absolue du temps et de la synchronisation, qui permet une fusion des capteurs sans faille, des communications sécurisées et des effets multidomaines coordonnés. »

Du matériel quantique pour une précision accrue dans un encombrement réduit

Farseer cherche à surmonter les contraintes physiques sans compromettre les normes de performance que l'armée attend de ses équipements ISR. Les capteurs quantiques utilisent les effets de la mécanique quantique pour détecter des changements infimes dans les conditions physiques, tandis que les horloges atomiques avancées maintiennent une mesure du temps bien plus précise que de nombreuses alternatives conventionnelles.

Une priorité clé pour le Pentagone est d'atteindre ce niveau de performance sans surcharger les aéronefs, les véhicules, les navires, les missiles ou autres plateformes avec du matériel surdimensionné.

La DIU a déclaré : « Les capteurs et horloges quantiques ne sont pas soumis aux mêmes limites fondamentales que les systèmes classiques, offrant ainsi une voie pour atteindre simultanément une haute sensibilité et un faible SWaP », faisant référence à la taille, au poids et à la consommation électrique.

Farseer consiste donc moins à construire un seul grand ordinateur quantique pour le Pentagone qu'à intégrer des capacités de synchronisation et de détection quantiques dans l'ensemble du réseau existant de machines dont dépend l'armée.

Ces développements surviennent dans un contexte de différend plus large à Washington concernant le contrôle des entreprises impliquées dans la chaîne d'approvisionnement du matériel quantique.

L'acquisition d'IonQ-SkyWater suscite des tensions entre le Pentagone et la FTC

Une acquisition d'environ 2 milliards de dollars impliquant IonQ (NYSE: IONQ) et le fabricant de semi-conducteurs SkyWater Technology (NASDAQ: SKYT) a récemment déclenché un désaccord entre le Pentagone et la Federal Trade Commission. La FTC a finalement autorisé IonQ à acquérir SkyWater sans les restrictions demandées par un haut responsable du Département de la Défense.

Le différend portait sur l'accès aux installations de fabrication de SkyWater. SkyWater fait partie d'un petit nombre d'entreprises américaines capables de produire les puces spécialisées requises par les entreprises d'informatique quantique. L'offre nationale limitée de capacités de fabrication de ce type est une préoccupation récurrente de la politique américaine en matière de semi-conducteurs, y compris dans le cadre du CHIPS and Science Act, conçu pour réduire la dépendance à l'égard de la fabrication étrangère.

Emil Michael, secrétaire adjoint à la recherche et à l'ingénierie du Pentagone, a exhorté le président de la FTC, Andrew Ferguson, à exiger qu'IonQ garantisse que les entreprises concurrentes pourraient continuer à commander des puces auprès de SkyWater après l'acquisition.

Le vote a pris une importance inhabituelle car la FTC ne comptait alors que deux commissaires. Le président Donald Trump a renvoyé deux commissaires démocrates l'an dernier, et un autre commissaire républicain avait déjà démissionné. Andrew Ferguson et Mark Meador se sont retrouvés dans des camps opposés, laissant l'agence dans une impasse.

IonQ a par conséquent pu finaliser l'achat vendredi sans accepter les conditions proposées. L'entreprise a déclaré que l'acquisition permettrait d'« accélérer toutes les plateformes quantiques de l'industrie ».

IonQ et les Sandia National Laboratories élargissent leur collaboration en matière de sécurité nationale

IonQ travaille également directement avec les Sandia National Laboratories dans le cadre d'un nouveau mémorandum d'accord axé sur la sécurité nationale des États-Unis. L'accord couvre le développement conjoint de technologies d'informatique et de réseaux quantiques au Quantum Demonstration Facility du Nouveau-Mexique, un site où les chercheurs gouvernementaux et les entreprises privées collaborent sur de nouveaux systèmes.

Cette collaboration reflète une tendance plus large de partenariats entre le gouvernement et l'industrie dans le domaine de la technologie quantique, un secteur où les États-Unis sont en concurrence avec d'autres nations, notamment la Chine, qui a consenti des investissements publics substantiels dans la recherche quantique et a déployé des satellites de communications quantiques.

Niccolo de Masi, président-directeur général d'IonQ, a déclaré : « Les grandes avancées se produisent souvent lorsque le gouvernement et l'industrie travaillent ensemble. » Il a ajouté que de tels partenariats « pourraient contribuer à façonner l'avenir de la technologie quantique et jouer un rôle important dans notre sécurité économique et nationale. » (annonce aux investisseurs d'IonQ)

Les deux organisations ont déjà une relation de travail établie. Sandia a précédemment fabriqué les pièges à ions utilisés dans les premières machines d'IonQ. Dans le cadre du nouvel accord, la collaboration s'étendra à la co-conception de futures technologies quantiques, plutôt que de se limiter à la fabrication de composants individuels.

En 2025, IonQ a annoncé avoir atteint une fidélité de porte à deux qubits de 99,99 %, une mesure reflétant la précision des opérations quantiques à deux qubits. Plus la valeur se rapproche de 100 %, moins il y a d'erreurs de calcul.

IonQ a indiqué que les utilisateurs de sa technologie ont enregistré des performances allant jusqu'à 20 fois supérieures à celles des systèmes quantiques antérieurs. Les organisations travaillant avec le matériel d'IonQ incluent Amazon (NASDAQ: AMZN) via Amazon Web Services, AstraZeneca (NASDAQ: AZN) et NVIDIA (NASDAQ: NVDA).

Sandia et IonQ intègrent désormais cette même technologie dans un développement conjoint pour la sécurité nationale, alors que le Pentagone élargit son adoption de capteurs, d'horloges, de puces et de matériel informatique quantiques.