Le département de la Défense a tenté de rediriger des milliards de dollars de crédits fédéraux destinés à la recherche sur les maladies infectieuses afin de couvrir ses propres insuffisances budgétaires, selon une information de Punchbowl News, suscitant de vives critiques d'une haute élue démocrate de la Chambre des représentants.

La représentante Rosa DeLauro (D-CT), première démocrate de la commission des crédits de la Chambre, a donné l'alerte jeudi en révélant que le Pentagone cherche à détourner des milliards de dollars des National Institutes of Health (NIH). Selon Punchbowl News, cette opération passe par un accord interagences avec les NIH.

Mme DeLauro a averti que cet accord pourrait donner au Pentagone accès à des milliards de dollars que le Congrès avait affectés à l'institut des NIH consacré à la recherche sur les maladies infectieuses. Le différend touche à une tension constitutionnelle fondamentale : le Congrès détient le pouvoir de la bourse, et les parlementaires chargés des crédits, des deux partis, ont historiquement résisté aux tentatives de l'exécutif de détourner des fonds des finalités que le Congrès leur a assignées.

« Cette tentative secrète de siphonner des fonds de recherche des NIH est scandaleuse », a écrit Mme DeLauro dans un communiqué. « L'accord interagences doit être résilié immédiatement. »

Elle a également souligné les difficultés financières du Pentagone, écrivant : « Ce n'est un secret pour personne que le département de la Défense fait face à une pression financière énorme en raison de la guerre de choix du président Trump contre l'Iran. »

Punchbowl News a rapporté que le président Donald Trump demande 1 500 milliards de dollars de financement pour le Pentagone, mais que cette demande « semble aussi opaque que jamais ».

Selon Mme DeLauro, le Pentagone cible le principal institut des NIH en matière de recherche sur les maladies infectieuses, le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Le NIAID, depuis longtemps l'un des plus grands instituts des NIH, finance la recherche sur le VIH, la grippe, la tuberculose et d'autres agents pathogènes, et a joué un rôle central dans la réponse fédérale à la pandémie de COVID-19.

« Contourner le Congrès pour détourner des fonds destinés à aider les Américains exposés au VIH, à la grippe, à la tuberculose et à d'autres maladies mortelles — et diriger ces fonds vers le département de la Défense — est inadmissible », a écrit Mme DeLauro. « L'administration doit fournir au Congrès une comptabilité complète de la manière dont cet accord interagences a été élaboré et du montant exact des deniers des contribuables qu'elle tente de transférer au DoD. »

Le budget total du NIAID s'élève à environ 6,6 milliards de dollars, selon Punchbowl News. Une source a indiqué au média que l'accord interagences entre le Pentagone et les NIH ne précise pas exactement quel montant le Pentagone pourrait prélever sur ce budget.

Le Pentagone n'a pas répondu à la demande de commentaire de Punchbowl News. L'administration fournira-t-elle les explications exigées par Mme DeLauro, et les parlementaires chargés des crédits chercheront-ils à bloquer l'accord ? Ce sont les questions ouvertes susceptibles de façonner ce différend dans les semaines à venir.