Le Pentagone entend stocker suffisamment de minéraux critiques, de carburant et de munitions sur le sol américain pour pouvoir poursuivre une guerre majeure même si des cyberattaques et des sabotages neutralisent les usines et les réseaux électriques du pays. Bryan Clark, chercheur principal au Hudson Institute, a déclaré que l'ampleur du projet envisagé est « à la hauteur de ce que le DoD a poursuivi pendant la guerre froide ».

Les minéraux pourraient être l'obstacle le plus difficile. Les États-Unis produisent moins de 1 % du type d'aimant en terres rares le plus courant qu'ils utilisent, et la Chine, qui domine le traitement de nombreux minéraux critiques, maintient les entreprises américaines en pénurie même en temps de paix.

L'initiative, connue sous le nom de FORTRESS America — abréviation de Federal Operations for Resilience, Troop Resources, Energy, Supply, and Survivability — a été officiellement créée le 30 septembre. Elle est conçue pour permettre aux forces américaines de continuer à opérer si un conflit perturbe les réseaux électriques nationaux et les chaînes d'approvisionnement manufacturières, et c'est le même programme qui est à l'origine de l'incitation du Pentagone à demander aux grandes bases de planifier 90 jours sans le réseau électrique.

Constituer des réserves de matériel n'a rien d'inhabituel pour l'armée américaine, a indiqué Clark au Fortune. Ce qui distingue FORTRESS, c'est son ampleur prévue et son virage vers des réserves nationales plutôt que des stocks à l'étranger. Pendant la guerre froide, le Pentagone entreposait autant, sinon plus, de matériel de guerre à l'étranger, à proximité des champs de bataille anticipés en Europe de l'Est ou en Asie du Nord-Est, a précisé Clark. FORTRESS se concentre au contraire sur la protection des approvisionnements à l'intérieur des États-Unis, reflétant une préoccupation croissante : les usines américaines pourraient elles-mêmes devenir des cibles.

Clark a averti que la Chine pourrait perturber la production industrielle américaine par des cyberopérations, des drones, la guerre électromagnétique ou des attaques menées par des personnes présentes dans le pays. Les agences américaines ont déjà alerté sur le fait que des hackers sponsorisés par l'État chinois s'étaient infiltrés dans les infrastructures critiques américaines.

Cette inquiétude a un précédent récent en Europe. Le 29 décembre 2025, des cyberattaques ont visé une trentaine de sites d'énergies renouvelables, une entreprise manufacturière et une centrale de chaleur et d'électricité desservant près de 500 000 clients en Pologne. Les responsables polonais ont attribué les attaques au Service fédéral de sécurité de Russie et déclaré que les assaillants avaient tenté de détruire des systèmes industriels, mais le pays a évité une panne majeure.

L'Amérique produit moins de 1 % de ses aimants en terres rares les plus courants

Constituer des réserves à l'échelle décrite par Clark se heurte à une réalité industrielle abrupte : l'industrie de la défense américaine demeure profondément dépendante de chaînes d'approvisionnement étrangères pour ses matières premières.

En 2025, les États-Unis ont importé pour environ 60 milliards de dollars de minéraux critiques hors terres rares, notamment du nickel, du lithium, du cobalt, du graphite et du tungstène, selon le Peterson Institute for International Economics.

L'écart est le plus marqué pour les aimants en terres rares — des composants qui aident à convertir l'électricité en mouvement à l'intérieur des moteurs électriques et qui se retrouvent dans des équipements allant des véhicules particuliers au secteur de la défense. La demande américaine pour le type le plus courant a atteint environ 48 000 tonnes métriques en 2025, tandis que les sources nationales n'en ont fourni que 300 tonnes, selon des données d'Arthur D. Little rapportées par Reuters. Les entreprises américaines sont en voie d'atteindre une capacité d'environ 5 000 tonnes métriques d'ici la fin de cette année — soit environ un dixième de la demande de l'an dernier.

La pénurie a déjà touché les chaînes de production. Ford, 22e du classement Fortune 500 2026, a interrompu pendant une semaine son usine Explorer de Chicago en mai 2025 faute d'approvisionnements en terres rares.

La Chine a à plusieurs reprises durci ses contrôles à l'exportation des terres rares, et les entreprises américaines peinent toujours à sécuriser un approvisionnement suffisant, a rapporté Reuters le 6 novembre, citant des responsables américains. Ce jour-là, la représentante américaine au commerce Jamieson Greer a exhorté le vice-premier ministre chinois He Lifeng à honorer pleinement les engagements de Pékin concernant les terres rares et les autres minéraux critiques.

Une guerre majeure pourrait perturber davantage la production à l'étranger et les routes maritimes, rendant plus difficile le réapprovisionnement des réserves du Pentagone. Pour réduire la dépendance étrangère, a indiqué Clark, le Pentagone suit une approche double : constituer des réserves de matières premières tout en finançant des capacités nationales d'extraction et de traitement.

Pourquoi un contrat de tungstène de 2 milliards de dollars ne remplira pas les réserves rapidement

Le tungstène, une priorité de stockage identifiée par Clark, illustre pourquoi constituer des réserves exige plus que des dépenses publiques. Les États-Unis n'extraient plus de tungstène à des fins commerciales depuis 2015, année où des importations moins chères ont supplanté la production nationale, selon Scientific American. La dépendance nette aux importations pour ce métal a dépassé 50 % en 2025, selon l'U.S. Geological Survey.

En septembre, le fabricant de tungstène The Elmet Group a remporté un contrat de la Defense Logistics Agency d'une valeur allant jusqu'à 2 milliards de dollars pour fournir des minerais de tungstène, des concentrés et du tungstate de sodium au National Defense Stockpile, le dépôt fédéral des matériaux jugés stratégiques pour la défense nationale. Seuls 150 millions de dollars de ce montant sont garantis. Le Pentagone a également engagé 450 millions de dollars auprès d'Elmet, dont environ 150 millions destinés à redémarrer le complexe tungstène de Springer, dans le Nevada.

Cependant, Elmet a indiqué qu'elle ne commencera pas les livraisons au stockage avant que des approvisionnements supplémentaires ne soient disponibles. Pour éviter de détourner le tungstène existant des fabricants américains, l'entreprise prévoit d'attendre que la nouvelle production issue des investissements dans le Nevada, en Australie et en Espagne entre en service.

Ce contrat illustre un problème auquel FORTRESS pourrait être confronté de manière générale : la signature de contrats d'approvisionnement ne met pas immédiatement les minéraux dans les coffres du gouvernement.

Une facture qui pourrait atteindre des centaines de milliards

Le coût de FORTRESS reste également incertain. Un haut responsable de la défense a déclaré aux journalistes le 20 octobre que les responsables évaluent encore les coûts, a rapporté Air & Space Forces Magazine. Le magazine a estimé que l'initiative plus large pourrait coûter « des dizaines de milliards de dollars, sinon des centaines de milliards ».

Pour aider à couvrir la facture, le Pentagone explore des partenariats public-privé, a déclaré Breaking Defense Dale Marks, secrétaire adjoint à la défense chargé de l'énergie, des installations et de l'environnement.

Même avec des capitaux qui affluent, les analystes avertissent que l'indépendance des chaînes d'approvisionnement ne peut pas être précipitée. « Le Pentagone est peu susceptible d'atteindre les objectifs à court terme », a déclaré Clark, soulignant la difficulté structurelle de constituer rapidement des réserves à la fois d'armes finies et de minéraux bruts. Chris Berry, analyste du secteur minier, a confié à Reuters qu'il faudra « encore de nombreuses années » pour construire les infrastructures nécessaires pour rivaliser avec la chaîne d'approvisionnement dominante de la Chine.

Le premier test arrive bientôt. À compter du 1er janvier 2027, les règles fédérales exigent que les contractants de la défense cessent d'acheter des terres rares, des aimants et du tungstène en Chine, en Russie, en Iran et en Corée du Nord. Washington a accordé à plusieurs reprises des dérogations en raison de l'insuffisance de l'offre nationale, a rapporté Reuters en juillet. Le fait que les responsables accordent une nouvelle série de dérogations — et le moment où la nouvelle production de projets comme le redémarrage d'Elmet dans le Nevada parviendra effectivement aux entrepôts fédéraux — fourniront les premiers indices concrets sur la question de savoir si l'écart d'approvisionnement se resserre.

Pour le Pentagone, constituer les réserves matérielles pourrait s'avérer bien plus difficile que de les annoncer.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.