Le National Park Service a commencé une nouvelle vague d'abattage d'arbres sur un golf historique situé près du National Mall, tandis que l'administration Trump poursuit son projet de transformer l'East Potomac Golf Links en un parcours de niveau championnat.

Plus de 500 arbres « qui ne contribuent pas au paysage historique seront retirés » dans le cadre de ce projet de réhabilitation, a indiqué le National Park Service dans un document déposé au tribunal vendredi. L'agence a souligné qu'« aucun arbre sain constituant un élément contributif du golf historique » — y compris les cerisiers historiques — ne serait abattu dans le cadre de ces travaux.

Selon le document, un total de 169 arbres sera abattu à partir de samedi, avec 90 autres arbres dont l'abattage est prévu à une date ultérieure. Ces retraits échelonnés signifient que la transformation du paysage se déroulera par étapes, la deuxième vague n'ayant pas encore de date fixée.

Ces abattages interviennent alors que le président Donald Trump s'emploie à faire du parcours un site golfique de classe mondiale, dans le cadre de sa vision plus large pour Washington, D.C., où des bâtiments emblématiques ont été démolis, d'autres transformés ou rebaptisés, et où la Garde nationale est déployée depuis plus d'un an.

Certains habitants craignent que les changements prévus — Trump s'est rendu sur le parcours avec un membre du cabinet, un architecte de golf renommé et des plans — ne modifièrent le caractère d'un lieu qui a servi des Washingtoniens de tous niveaux de revenus depuis plus d'un siècle. La transformation du parc en un golf haut de gamme se traduirait par des tarifs plus élevés et une probable perte d'espace public. C'est ce mélange d'accessibilité financière et de proximité avec le National Mall que les habitants disent le plus menacé.

« Le National Park Service met enfin en œuvre un plan vieux de 7 ans pour traiter la prolifération des arbres à l'East Potomac Golf Course », a déclaré le département de l'Intérieur dans un communiqué samedi. Ce département supervise le National Park Service et d'autres agences qui gèrent les terres fédérales.

Les travaux de rénovation comprendront un travail sélectif sur les arbres et la végétation pour restaurer le parcours, a précisé le département de l'Intérieur, ajoutant que ces travaux ont pour but « d'aider à restaurer le caractère historique du parcours et de rouvrir les vues sur des monuments tels que le Washington Monument, le National War College, le fleuve Potom et le Washington Channel ».

Le National Park Service « reconnaît l'importance des arbres pour le parc et ses visiteurs. Ces travaux soigneusement planifiés font partie de notre mission de gestion du parc », a indiqué le communiqué.

Le golf restera ouvert au public pendant toute la durée des travaux de rénovation, bien que certains trous puissent être temporairement fermés pendant le chantier, a précisé l'agence.

Ce parcours public vieux de 106 ans est au cœur d'une action en justice depuis février. Les demandeurs, dont la DC Preservation League, font valoir que la reconstruction menée par l'administration Trump violerait la loi du Congrès qui a créé le parc en 1897. Le groupe a demandé une ordonnance d'urgence d'arrêt des travaux ce printemps, craignant que les travaux sur le parcours ne commencent immédiatement. Cette loi date de plus de deux décennies avant le parcours lui-même, une chronologie centrale dans l'argumentation des demandeurs, selon laquelle cette loi du XIXe siècle régit toujours ce qui peut être fait sur ce terrain. Alors qu'une nouvelle vague d'abattages est imminente et que l'affaire est toujours en cours, les décisions futures des tribunaux et le rythme des abattages constituent les meilleurs indicateurs de la suite des événements.

Trump, golfeur passionné, a promu le projet sur les réseaux sociaux. « Une fois achevé, ce parcours pourra accueillir des tournois de golf majeurs, notamment l'U.S. Open, la Ryder Cup, le PGA Championship et d'autres grands événements du PGA Tour », a-t-il écrit fin juin.

Il n'est pas certain de savoir quand le parcours pourrait accueillir un tournoi majeur, car les sites de ces événements sont choisis plusieurs années à l'avance. Comme ces tournois réservent leurs sites des années à l'avance, l'achèvement de la rénovation ne garantira pas en soi l'accueil d'un tournoi ; les décisions d'organisation appartiennent aux instances dirigeantes de ces compétitions.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.