Paramount a accepté de reporter sa fusion en cours avec Warner Bros. Discovery jusqu'à au moins juin 2027, permettant à une poursuite engagée par une coalition de procureurs généraux d'État de suivre son cours devant les tribunaux, selon un dépôt effectué vendredi.

La fusion avait initialement été suspendue plus tôt dans la semaine lorsque la juge Araceli Martínez-Olguín de la Cour de district des États-Unis pour le district nord de la Californie a accordé une ordonnance restrictive temporaire imposant une pause de 14 jours sur la transaction de plusieurs milliards de dollars. Les deux parties avaient présenté leurs arguments la semaine précédente avant que la juge ne rende sa décision lundi.

Paramount a présenté ce report comme un développement positif. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré dans une déclaration à Fox News Digital : « L'accord d'aujourd'hui est une victoire significative car le résultat est exactement ce que nous avons cherché depuis le départ : un chemin direct vers un procès fondé sur les preuves. C'est le moyen le plus rapide et le plus clair de prouver que cette transaction est bonne pour la concurrence, bonne pour les consommateurs et bonne pour les créateurs, une conclusion que des dizaines d'autorités de la concurrence à travers le monde ont déjà atteinte. »

Le porte-parole a ajouté : « Les définitions du marché des plaignants n'ont aucun lien avec les réalités du marché d'aujourd'hui et ne résistent pas à l'examen. Nous avons hâte de prouver notre cas au procès. »

Le procureur général de Californie Rob Bonta, qui dirige le groupe de 12 procureurs généraux d'État contestant la transaction, a offert une perspective différente. « Notre argument contre cette fusion illégale est simple : quand trop peu d'entreprises ont trop de pouvoir dans des marchés centraux à la vie américaine, cela rend les choses plus chères et cela rend les choses pires », a déclaré Bonta à Fox News Digital.

« L'accord d'aujourd'hui est une excellente nouvelle pour le public, les cinémas et les nombreuses personnes qui écrivent, construisent et créent l'art, les actualités et le divertissement que tant d'entre nous apprécient », a poursuivi Bonta. « Nous sommes impatients de continuer à plaider notre cause devant les tribunaux et de célébrer une autre victoire considérable dans nos efforts pour nous assurer que cette fusion illégale ne voit jamais le jour. »

Le PDG de Paramount David Ellison cherche à acquérir Warner Bros. Discovery dans une transaction de 111 milliards de dollars qui devait initialement se conclure au cours du troisième trimestre de cette année. La poursuite affirme que la méga-transaction « entraînerait des prix plus élevés, une qualité inférieure et moins de contenus pour le cinéma et la télévision, nuisant aux cinémas, aux distributeurs de câble de base et, en fin de compte, au public sur chaque canapé et chaque siège de cinéma aux États-Unis ».

La plainte, déposée auprès de la Cour de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, allègue que la fusion viole l'article 7 du Clayton Act, qui interdit les fusions susceptibles de réduire substantiellement la concurrence ou de tendre à créer un monopole.

Si elle aboutit, la transaction fusionnerait deux grands studios hollywoodiens sous une même entité corporative, combinant leurs vastes réseaux de télévision, dont CBS et CNN. La transaction survient à une période de pression croissante sur les entreprises de médias traditionnels, qui ont été confrontées à des baisses d'abonnés dans la télévision linéaire, à des pertes croissantes dans le streaming et à une diminution des recettes au box-office en salles. Warner Bros. Discovery elle-même a été créée en 2022 par la fusion de WarnerMedia et Discovery, Inc., et la combiner avec Paramount concentrerait davantage la propriété à travers les studios de cinéma, les réseaux câblés et les plateformes de streaming. Les critiques de la transaction soutiennent qu'elle nuirait à l'industrie du divertissement et déclencherait des licenciements massifs. Certains ont également pris pour cibles Ellison et son milliardaire de père, Larry Ellison, qui finance massivement la transaction et est un proche allié du président Donald Trump.

Des critiques libéraux ont en outre affirmé que CNN adopterait une ligne éditoriale orientée à droite sous l'entité fusionnée et serait placé sous la direction de l'actuelle rédactrice en chef de CBS News, Bari Weiss. Le PDG de Paramount a précédemment assuré que CNN maintiendrait son indépendance éditoriale à la suite de la fusion.

L'acquisition de Warner Bros. Discovery ferait suite à l'achat de Paramount par Ellison pour 8 milliards de dollars, qui a fusionné le studio avec Skydance Media. L'échéance prolongée jusqu'en 2027 signifie que les deux entreprises continueront d'opérer indépendamment pendant au moins deux années supplémentaires, prolongeant l'incertitude pour les employés, les investisseurs et les partenaires de l'industrie pendant que l'affaire antitrust se dirige vers un procès.

Brian Flood de Fox News a contribué à ce rapport.