Pantera Minerals (ASX: PFE) a entamé sa première campagne de forage moderne au projet Gillham, détenu à 100 %, dans le sud-ouest de l'Arkansas, ciblant une minéralisation à haute teneur en antimoine et en argent sous d'anciennes exploitations minières.

Le programme a débuté le 18 août, avec environ 1 500 mètres de forage au diamant prévus sur 10 trous aux prospects Davis, Stewart et May. La campagne vise à vérifier si la minéralisation identifiée lors de l'exploration de surface menée par Pantera en 2026 se poursuit en profondeur, tout en fournissant des informations géologiques et structurales pour orienter les forages de suivi.

L'échantillonnage de surface a produit des résultats à haute teneur aux prospects Stewart et May, notamment des échantillons de roche titrant jusqu'à 19,2 % d'antimoine et 63,8 g/t d'argent. Un autre échantillon a donné 7,55 % d'antimoine, 63,8 g/t d'argent, 7,44 % de plomb et 8,6 % de zinc. Pantera a toutefois averti que les résultats des échantillons de roche sont sélectifs et ne doivent pas être considérés comme représentatifs des teneurs ou des largeurs moyennes de la minéralisation.

L'antimoine figure depuis 2018 sur la liste des minéraux critiques du Service géologique des États-Unis (United States Geological Survey), en raison de son utilisation dans les retardateurs de flamme, les munitions, les batteries au plomb et le verre. Les États-Unis ne disposent d'aucune production minière d'antimoine sur leur territoire et couvrent l'essentiel de leurs besoins par des importations, tandis que la Chine, premier producteur mondial d'antimoine avec environ la moitié de la production minière mondiale, a imposé des contrôles à l'exportation sur ce métal en 2024. Ce contexte d'approvisionnement a ravivé l'intérêt pour le développement de sources d'antimoine hors de Chine, y compris des districts historiques aux États-Unis, comme ceux que Pantera teste actuellement en Arkansas.

Le prospect Davis

Le prospect Davis constitue une cible polymétallique distincte et abrite les plus importantes anciennes exploitations minières de la zone du projet. Des échantillonnages antérieurs y ont identifié une minéralisation en cuivre, zinc, plomb et argent, dont un échantillon titrant 1,96 % de cuivre et 1,465 % de zinc.

Le forage actuel devrait constituer le premier test souterrain moderne connu du système de Davis et des structures minéralisées plus étendues situées sous les anciennes exploitations.

Le directeur général et président exécutif de Pantera, Barnaby Egerton-Warburton, a déclaré que la société était désormais passée de l'exploration de surface au test direct du système en profondeur, après l'identification d'échantillons de roche à haute teneur, d'anomalies dans les sols et d'anciennes exploitations.

Ampleur du projet

Le projet Gillham s'étend sur environ 5 000 acres, entre les zones Gillham East et Gillham West, et compte plus de 18 anciennes exploitations et mines d'antimoine et d'argent. L'exploitation minière historique s'était largement concentrée sur la minéralisation peu profonde et proche de la surface.

Les carottes issues des nouveaux forages seront progressivement décrites puis envoyées pour analyse, les résultats étant publiés au fur et à mesure de leur réception et de leur interprétation.

Les résultats d'analyse serviront à mettre à jour le modèle géologique de Pantera et à déterminer d'éventuelles cibles de forage de suivi et d'extension sur l'ensemble du projet Gillham.