L’Autorité du canal de Panama a publié un avis aux compagnies maritimes annonçant deux réductions successives du tirant d’eau pour les navires transitant par les écluses Neopanamax, en raison des niveaux d’eau actuels et prévus dans le lac Gatún.

À compter du 26 août 2026, le tirant d’eau maximal autorisé pour les transits Neopanamax sera réduit à 48 feet (14.63 meters). Une nouvelle réduction à 47.5 feet (14.48 meters) entrera en vigueur le 3 septembre 2026. Les restrictions de tirant d’eau ont un effet direct sur la capacité de chargement des navires, car les bâtiments doivent alléger leur cargaison pour respecter des seuils de tirant d’eau réduits, ce qui peut augmenter les coûts de transport unitaires sur les routes concernées.

Le canal de Panama, qui relie les océans Atlantique et Pacifique et constitue une artère essentielle du commerce maritime mondial, dépend de l’eau douce du lac Gatún pour faire fonctionner son système d’écluses. Chaque transit consomme des millions de gallons d’eau douce du lac, ce qui rend la voie navigable particulièrement sensible aux variations saisonnières des précipitations. Les écluses Neopanamax, inaugurées en juin 2016 dans le cadre du projet d’agrandissement du canal, accueillent des navires plus grands, notamment des porte-conteneurs neo-Panamax et des méthaniers (LNG) desservant de grandes routes commerciales entre l’Asie et les côtes Est et du Golfe des États-Unis.

Selon l’Autorité, les ajustements de tirant d’eau n’affecteront pas le nombre quotidien de transits de navires. Les réductions reflètent des mesures de conservation de l’eau et de gestion des ressources mises en place depuis décembre 2025 en préparation de la saison sèche de 2026.

Il s’agit du quatrième et du cinquième ajustement de tirant d’eau annoncés par l’Autorité du canal de Panama. L’Autorité a indiqué que ces mesures résultent d’une planification opérationnelle éclairée par les enseignements tirés de la période 2023–2024, durant laquelle le canal a subi d’importantes perturbations liées à la sécheresse, réduisant les créneaux de transit quotidiens et poussant certains transporteurs à réacheminer des navires via le canal de Suez ou autour du cap Horn, ainsi que d’analyses hydrologiques et de données historiques appuyant la prise de décision opérationnelle.

Les spécialistes du canal continuent de surveiller de près les conditions météorologiques et d’élaborer des prévisions techniques permettant d’évaluer plus précisément les impacts potentiels du phénomène El Niño. Cela permet à l’Autorité du canal de Panama de déterminer et de communiquer toute mesure opérationnelle ou de gestion de l’eau supplémentaire qui pourrait être nécessaire dans les mois à venir. Par ailleurs, le canal a étudié des projets à plus long terme pour la sécurité de l’eau, notamment un réservoir proposé sur le río Indio, qui nécessiterait une approbation législative.

Source : Autorité du canal de Panama via Hellenic Shipping News