Le canal de Panama a annoncé des modifications temporaires de son système de réservation de transit (Booking System) pour les navires Neopanamax, visant à offrir aux clients une plus grande flexibilité, à améliorer la répartition de la capacité disponible entre les segments de marché et à encourager l'utilisation efficace des ressources en eau.

Ces ajustements interviennent alors que le canal continue de gérer les effets de conditions de sécheresse prolongées dans son bassin hydrographique, qui ces dernières années ont contraint la voie d'eau à limiter à certains moments les transits quotidiens et les tirants d'eau. Chaque transit des écluses Neopanamax consommant des millions de gallons d'eau douce du lac Gatun, la manière dont le canal alloue les créneaux de réservation est étroitement liée à sa stratégie de gestion de l'eau. Le système de réservation revêt également une importance commerciale majeure pour le transport maritime mondial : le canal traite environ 5 à 6 pour cent du commerce maritime mondial, et les compagnies de porte-conteneurs ainsi que les transporteurs de GNL et de GPL circulant entre l'Asie et la côte Est des États-Unis y ont recours comme alternative aux routings par le canal de Suez et le cap de Bonne-Espérance.

Selon l'annonce, les ajustements témoignent de l'engagement continu du canal envers ses clients et envers la fourniture d'un service sûr, fiable et efficace. Élaborées après un examen attentif des retours des clients et des conditions opérationnelles actuelles, ces mesures sont conçues pour répondre plus efficacement aux besoins évolutifs de la clientèle tout en préservant la prévisibilité et les normes opérationnelles sur lesquelles l'industrie maritime s'appuie.

Les changements prennent effet le 30 août 2026, pour les dates de réservation débutant le 13 septembre 2026.

Une plus grande flexibilité pour les clients

Selon les règles révisées, les clients Neopanamax seront autorisés à obtenir plus d'un créneau de réservation pour la même date de réservation et pourront obtenir des créneaux pour deux dates de réservation consécutives ou plus. Ces modifications lèvent temporairement certaines restrictions établies par l'avis A-28-2026. Cette flexibilité accrue est pertinente pour les transporteurs gérant des perturbations d'horaire, puisque la possibilité de détenir des créneaux sur des dates consécutives peut aider à protéger la planification des voyages lorsque les fenêtres de transit sont restreintes.

Un total de 63 créneaux de réservation Neopanamax sera proposé chaque semaine, y compris les créneaux alloués dans le cadre des programmes Long-Term Slot Allocation (LoTSA) et NetZero.

Les clients conserveront également la possibilité d'échanger ou de substituer des navires après l'attribution d'un créneau, à condition que le navire de remplacement ait une capacité de Transit TEU Allowance (TTA) égale ou supérieure et que les limites applicables aux clients soient respectées. Les navires opérant dans le cadre d'alliances ou d'accords de partage de navires pourront également participer aux échanges ou substitutions éligibles, tant que ces opérations n'entraînent pas le dépassement du nombre maximal de créneaux autorisés pour un client.

Des changements de date de réservation peuvent également être autorisés lorsqu'ils n'entraînent pas le dépassement du nombre maximal de créneaux applicables pour un client.

Une allocation conçue pour garantir un accès équitable

Le système révisé établit des allocations minimales dans les principaux segments de marché du canal de Panama afin d'assurer un large accès à la capacité de réservation disponible.

Pour les navires porte-conteneurs complets (Full Container), un minimum de cinq créneaux par date de réservation sera alloué, avec une répartition fondée sur la capacité TTA du navire. Les navires transporteurs de GPL recevront un minimum de trois créneaux par date de réservation selon le classement des clients, et les navires transporteurs de GNL recevront également trois créneaux selon le classement des clients. Dans les segments des transporteurs de véhicules/RoRo, des vraquiers et autres, un minimum de trois créneaux par semaine sera alloué et réparti selon le classement des clients.

Lorsque la demande dans un segment de marché donné est insuffisante pour remplir tous les créneaux disponibles, la capacité restante sera allouée aux autres segments éligibles conformément à l'ordre de redistribution établi dans l'avis. Tout créneau restant restera disponible pendant la période de réservation applicable jusqu'à son attribution à un client intéressé. Cette approche vise à réduire le risque que la capacité disponible reste inutilisée tout en maintenant des critères d'allocation définis entre les différents groupes de clients.

Des règles claires pour la concurrence et l'allocation

Le canal de Panama continuera d'appliquer des critères transparents au processus d'allocation. Les limites de créneaux par client ne peuvent être dépassées que lorsqu'aucun autre client du même segment de marché ne se porte candidat pour la capacité disponible. Les créneaux attribués par le processus d'enchères ne sont pas soumis à la limite par client.

Le créneau d'enchère quotidien continuera d'être mis à disposition à partir de la capacité restante des compétitions par segment de marché, à l'ouverture de la période de réservation 3.

Tant que le déficit hydrique dans le bassin hydrographique du canal persiste, les clients sont vivement encouragés à planifier leurs transits via le système de réservation. Une réservation confirmée reste le seul moyen de garantir une date de transit précise, et les navires arrivant sans réservation peuvent subir des retards en fonction de la demande et de la capacité disponible.

Ces mesures s'inscrivent dans l'effort continu du canal de Panama pour concilier un service fiable à ses clients, un accès équitable à la capacité de transit disponible et une gestion responsable du bassin hydrographique du canal. Les modifications ne remettent pas en cause l'engagement du canal à maintenir des opérations sûres et efficaces ; elles offrent une flexibilité commerciale supplémentaire tout en permettant au canal de Panama de répondre avec prudence aux conditions hydriques actuelles.

Les règles complètes et les procédures d'allocation figurent dans l'Avis à la navigation n° A-3x-2026. Source : Autorité du canal de Panama