Malacañang a défendu mercredi la présence du président Ferdinand R. Marcos, Jr. au Grand Prix de Formule 1 (F1) de Singapour, affirmant que l'événement pourrait l'aider à tisser des relations avec des investisseurs et des dirigeants étrangers alors que le gouvernement philippin cherche à attirer davantage d'investissements.

La porte-parole du palais Clarissa A. Castro a déclaré que le Premier ministre singapourien Lawrence Wong avait personnellement invité M. Marcos à la course, soulignant que cette présence ne distrairait pas le président de ses fonctions officielles.

« Si le président assiste au Grand Prix de F1 sur invitation du gouvernement [singapourien], cela ne signifie pas qu'il abandonne son travail d'encouragement des investisseurs à investir dans le pays », a-t-elle déclaré lors d'un point presse retransmis en direct depuis Singapour, en filipino.

M. Marcos se trouve à Singapour du 7 au 11 octobre pour une visite officielle articulée autour de la Forbes Global CEO Conference, un rassemblement de dirigeants d'entreprises mondiaux, où il doit prendre la parole et présenter les opportunités d'investissement aux Philippines.

Mme Castro a indiqué que le président promouvrait les investissements dans les technologies numériques, l'intelligence artificielle, la manufacture de pointe, les infrastructures, l'énergie et la santé. Il est également attendu à une rencontre avec M. Wong ainsi qu'à une visite du Singapore Nuclear Research and Safety Institute, alors que les Philippines étudient le recours à l'énergie nucléaire.

Des critiques ont remis en question l'image renvoyée par la présence du président à une course, dans un contexte de pressions économiques intérieures. Interrogée sur une éventuelle prise en charge des frais par les contribuables, Mme Castro a affirmé que les activités officielles du président à Singapour visaient à bénéficier au pays et que les relations avec les investisseurs pouvaient également se cultiver dans des cadres informels.

L'ambassadeur des Philippines à Singapour, Medardo Antonio G. Macaraig, a déclaré que la présence du président à la course n'entraînerait que peu de dépenses publiques supplémentaires, celui-ci ayant été invité par le dirigeant singapourien.

« C'est une invitation du Premier ministre Lawrence Wong, donc bien sûr, nous n'avons presque aucune dépense là-bas », a-t-il déclaré en filipino. « Bien entendu, il ne paiera pas de billet ni quoi que ce soit d'autre. »

M. Macaraig a ajouté que les dépenses du gouvernement étaient largement liées à la conférence Forbes et à la visite du président à l'institut de recherche nucléaire.

« Nos dépenses, l'a dit la sous-secrétaire Castro, viennent de notre venue ici en raison du Forbes et du Singapore Nuclear Research and Safety Institute », a-t-il déclaré. « Ce sont des choses plus importantes, donc nous avons évidemment des dépenses là-bas. »

L'ambassadeur a précisé qu'il assisterait également à la course dans le cadre d'une invitation distincte de la Temasek Foundation.

« J'y serai parce que, tout d'abord, c'est une opportunité », a-t-il déclaré. « Mais mon invitation est distincte de celle du président. »

M. Macaraig a souligné qu'environ 220 000 Philippins vivent à Singapour et qu'au moins 450 dirigeants d'entreprises sont attendus à la conférence Forbes.

Les Philippines assurent la présidence de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) cette année, tandis que Singapour doit prendre le relais en 2027. La présidence tournante définit l'agenda du bloc et accueille ses sommets majeurs, ce qui confère un poids diplomatique supplémentaire aux démarches de Manille auprès du futur président alors que la direction du groupe change de mains.

La visite se poursuivant jusqu'au 11 octobre, l'attention se portera sur la capacité de ces rencontres — le discours à la Forbes, la rencontre avec M. Wong et la visite de l'institut nucléaire — à produire des engagements d'investissement concrets.

Ce reportage a été initialement publié par BusinessWorld : « Presidential Palace defends Marcos F1 attendance as part of investor push ». — Erika Mae P. Sinaking/BusinessWorld