Pak Se-ri contre Park In-bee : qui est la plus grande golfeuse coréenne de tous les temps ?

Si la grandeur se mesure à l’impact historique, Pak pourrait être impossible à surpasser.

Publié le 11 août 2026 à 00:45 KST ; mis à jour le 11 août 2026 à 01:25 KST

Choisir la plus grande golfeuse coréenne de tous les temps revient, comme NBC Sports l’a un jour formulé, à tenter de désigner le plus grand marathonien du Kenya, le plus grand patineur de vitesse des Pays-Bas, le plus grand skieur alpin d’Autriche ou le plus grand joueur de squash d’Égypte.

Lorsque Park In-bee, aujourd’hui âgée de 38 ans, a atteint 20 victoires en carrière sur le circuit LPGA en 2020, le média sportif américain a utilisé cette analogie pour illustrer la difficulté de départager Park et Pak Se-ri, aujourd’hui âgée de 48 ans, pour le titre de plus grande golfeuse coréenne de tous les temps. NBC Sports est allé plus loin, comparant ce choix à celui entre George Washington et Abraham Lincoln pour désigner le plus grand homme d’État de l’histoire américaine.

L’idée était que, bien que les deux golfeuses aient marqué le golf féminin coréen à des époques différentes, il reste difficile de trancher définitivement laquelle était la meilleure.

Si Pak a été la « pionnière » qui a porté la Corée, alors considérée comme un « désert du golf », vers le sommet mondial grâce à ses succès sur le circuit LPGA, Park a été la « championne accomplie » qui a réalisé presque tout ce qu’une golfeuse professionnelle peut accomplir.

Même pendant la saison 2026 du LPGA, alors que des joueuses coréennes comme Kim Hyo-joo, 31 ans, et Ryu Hae-ran, 25 ans, se sont distinguées, les noms de Pak et Park ressurgissent inévitablement chaque fois que des golfeuses coréennes franchissent des étapes importantes. Aucune des deux légendes n’est facile à dépasser.

Le parcours historique de Pak

La victoire de Pak à l’U.S. Women’s Open 1998, à l’âge de 21 ans, est considérée comme bien plus qu’un exploit sportif. Elle est largement perçue comme une victoire culturelle qui a réveillé un profond sentiment de fierté nationale.

À l’époque, la Corée était plongée dans la crise financière asiatique et le plan de sauvetage du FMI. L’image inoubliable de Pak lors du dernier tour — retirant ses chaussures et ses chaussettes, entrant dans un étang et frappant la balle pieds nus — a transmis à un pays épuisé un message de persévérance et d’espoir.

Ses pieds pâles, contrastant avec ses mollets profondément bronzés, durcis par des années d’entraînement éprouvant, sont devenus un symbole emblématique du dévouement. Menée d’un coup, Pak aurait pu prendre un drop et accepter une pénalité, mais cela l’aurait probablement condamnée à la deuxième place. Au lieu de cela, elle a refusé d’abandonner et a finalement triomphé en playoff.

Son esprit de combat pieds nus demeure l’un des moments les plus célébrés de l’histoire du sport coréen. Pak a remporté quatre titres LPGA cette année-là seulement et est devenue la première Coréenne à décrocher le titre de Rookie of the Year du LPGA.

La trace laissée par Pak est devenue, en pratique, l’histoire même du golf féminin coréen. Elle a remporté l’Open britannique féminin en 2001 et le LPGA Championship en 2002, devenant, à 24 ans, la plus jeune joueuse à remporter quatre tournois majeurs. En juin 2007, elle a été intronisée au LPGA Hall of Fame.

Pak avait déjà rempli les critères de qualification pour une intronisation en 2004, mais les règles du LPGA exigeaient qu’une joueuse ait passé un certain nombre d’années en tant que compétitrice sur le circuit, ce qui l’a contrainte à attendre trois années supplémentaires avant son entrée officielle au Hall of Fame.

Le golf n’étant pas encore un sport olympique pendant sa carrière, Pak n’a pas pu participer aux Jeux. Mais lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016, elle est entrée dans l’histoire en tant qu’entraîneuse, menant l’équipe féminine coréenne à la médaille d’or.

À cette époque, Pak s’est également fait remarquer en allant au-delà de ses fonctions d’entraîneuse, en enfilant elle-même un tablier pour préparer du doenjang jjigae, du porc sauté épicé et d’autres plats coréens pour ses joueuses.

C’est pourquoi beaucoup estiment que sans Pak pour ouvrir la voie, l’ère des golfeuses coréennes de classe mondiale comme Park serait arrivée bien plus tard.

Park In-bee pose avec la médaille d’or du golf féminin aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016. Son record de sept majeurs sur le circuit LPGA, soit deux de plus que Pak Se-ri, reste inégalé par une golfeuse coréenne. Yonhap

L’enfant qui a dépassé son idole

Paradoxalement, les JO de Rio 2016, où Pak a conduit la Corée à l’or, ont aussi alimenté le débat GOAT entre les deux golfeuses.

Pak a obtenu une médaille d’or olympique en tant qu’entraîneuse, tandis que Park a remporté la première médaille d’or olympique de la Corée en golf en tant que joueuse.

À partir de là, Park a commencé à dépasser un à un les records de Pak, gagnant le surnom de « In-believable », un jeu de mots entre son prénom et « unbelievable ».

Pak a remporté 25 titres LPGA, dont cinq majeurs, tandis que Park a conclu sa carrière avec 21 victoires, dont sept tournois majeurs.

L’argument en faveur de Park a pris un élan particulier le 2 août 2015, lorsqu’elle a remporté l’Open britannique féminin pour réaliser le Grand Chelem en carrière — un exploit que Pak n’a jamais accompli.

Après avoir remporté son premier majeur à l’U.S. Women’s Open 2008, Park a dominé à son apogée en 2013, remportant le Kraft Nabisco Championship, le LPGA Championship et l’U.S. Women’s Open pour devenir la première joueuse à gagner trois majeurs au cours d’une même saison du LPGA.

Elle a également passé un total de 106 semaines à la première place mondiale, est devenue la première Coréenne à remporter le titre de joueuse de l’année du LPGA, a remporté les titres de gains consécutifs en 2012 et 2013 et, en 2016, est devenue la deuxième femme coréenne après Pak à être intronisée au LPGA Hall of Fame. Ses sept victoires en tournoi majeur restent la référence pour toute golfeuse coréenne.

Le parcours de Park vers le statut de star différait aussi de celui de Pak, qui avait subi un entraînement rigoureux sous la direction stricte de son « golf dad ». Park a été repérée comme une jeune golfeuse prometteuse en Corée avant de partir aux États-Unis au collège, où elle a remporté de nombreux tournois juniors et a rapidement attiré l’attention.

En 2008, elle est devenue la plus jeune championne de l’U.S. Women’s Open, à 19 ans et 11 mois. Elle a ensuite traversé une période de quatre ans sans résultats marquants et a même envisagé à un moment d’abandonner complètement le golf. Sa carrière a redémarré après sa rencontre avec l’entraîneur coréen Nam Ki-hyeop. Après avoir épousé Nam en 2014, au sommet de sa carrière, Park a mis en avant le concept de « happy golf » et l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. Elle a été saluée pour avoir proposé un nouveau modèle qui valorise non seulement les résultats sportifs, mais aussi la vie d’une joueuse en dehors du parcours.

Les records appartiennent à Park, l’histoire à Pak

Après sa retraite, Pak s’est réinventée comme entraîneuse et femme d’affaires et, jusqu’à récemment, est restée très proche du public grâce à des apparitions fréquentes à la télévision. Park, de son côté, est désormais mère de deux enfants. Peu avant la naissance de sa deuxième fille, elle a annoncé sa candidature à un siège au sein de la Commission des athlètes du Comité international olympique et a voyagé à travers la France pendant les Jeux olympiques de Paris 2024 alors qu’elle explorait une nouvelle voie.

Elle n’a pas encore annoncé officiellement sa retraite, laissant ouverte la possibilité de poursuivre sa carrière sportive.

Au regard des performances et des statistiques, il y a peu de débat pour donner l’avantage à Park. Sept titres majeurs, un Grand Chelem en carrière et 106 semaines à la première place mondiale sont des indicateurs objectifs de son statut de plus grande golfeuse coréenne en termes de réussite compétitive.

Mais le titre de « plus grande joueuse » peut englober plus que des statistiques. Il peut aussi inclure la capacité à changer une époque et à réécrire l’histoire d’un sport.

À cet égard, Pak a été la pionnière qui a propulsé le golf féminin coréen au sommet du monde.

C’est ce qui rend le débat si difficile.

Si les records priment, Park a l’avantage. Si l’impact historique est le critère, Pak l’emporte.

C’est aussi la raison pour laquelle NBC Sports a comparé les deux à George Washington et Abraham Lincoln.

Cet article du Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, est traduit par un système d’IA générative et édité par The Korea Times.