Des avocats stagiaires se tournent de plus en plus vers les réseaux sociaux pour vendre des « conseils » et du « mentorat » payants à des candidats en quête de contrats de formation et d'apprentissages, suscitant une levée de boucliers de la part de vétérans du secteur, qui qualifient cette pratique d'exploiteuse.

Paul Leamy, solicitor chez Temple Bright et ancien associé de Winston Taylor pendant dix ans, a déclaré à City AM qu'il existe « une tendance croissante » de candidats ayant décroché des contrats de formation très disputés dans des cabinets d'avocats et proposant, contre rémunération, des conseils pour réussir ce processus.

Ceux qui monétisent leurs conseils « exploitent » les candidats, a estimé Leamy. « Cela crée une barrière supplémentaire pour accéder à une profession qui, historiquement, a déjà eu bien assez d'obstacles, et que beaucoup d'entre nous, au sein du métier, avons passé des années à essayer d'abattre », a-t-il ajouté.

Il a également souligné à quel point le marché est devenu compétitif, les postes étant insuffisants au regard du nombre de candidats. « Je vois là une petite industrie qui pourchasse des gens désespérément en quête de leur chance et prospère sur leur dos en leur disant : "je peux vous partager ma formule magique", moyennant finances », a déclaré Leamy.

Les chiffres illustrent ce décalage. Selon UCAS, le nombre d'étudiants admis en droit au Royaume-Uni a atteint 27 150 l'an dernier, un record. Pourtant, moins de 3 000 contrats de formation ont été proposés aux candidats par 67 cabinets de la City cette année, selon les données de Legal Cheek.

De nombreux obstacles subsistent avant même que les futurs juristes puissent se qualifier. Seuls 53 % des 8 000 futurs solicitors qui ont passé la première partie de la Solicitors Qualifying Examination (SQE) en janvier l'ont réussie. La première étape de la SQE est un examen de dix heures portant sur les connaissances juridiques fondamentales requises pour devenir solicitor en Angleterre et au pays de Galles. Introduite en 2021 comme voie centrale d'accès à la qualification, la SQE s'accompagne également de frais d'évaluation fixés par la Solicitors Regulation Authority, qui se chiffrent en milliers de livres avant même le coût d'un éventuel cours de préparation.

Les étudiants déboursent de l'argent pour des conseils

Leamy, qui a quitté Winston Taylor l'an dernier notamment pour consacrer plus de temps à aider les jeunes à entrer dans le secteur juridique, a affirmé que transmettre ses connaissances et son expérience à la génération suivante relève « d'un devoir non écrit ».

« Essayer de commencer à monétiser cela ne me convient pas », a déclaré Leamy. Un accompagnement gratuit existe déjà ailleurs, des journées portes ouvertes et des vacation schemes (stages de vacance) organisés par les cabinets eux-mêmes jusqu'au mentorat proposé par des associations œuvrant pour la mobilité sociale.

Ceux qui proposent ces formations publient généralement sur Instagram et TikTok un contenu essentiellement consacré aux candidatures, lequel « sert d'appât » pour amener les internautes vers le lien de leur site web, « attirant les gens à payer pour des services », a-t-il expliqué.

Les cabinets d'avocats « commencent à voir cela d'un mauvais œil », a indiqué Leamy, ajoutant espérer que les firmes « commencent à dire aux stagiaires entrants qu'elles ne verraient pas d'un bon œil qu'un de leurs candidats admis se livre à cela ». Reste à voir si cette désapprobation se durcira en exigences formelles explicitement énoncées aux bénéficiaires d'offres.

Finn Sprakes, apprenti solicitor dans un grand cabinet de la City, a confié à City AM avoir été « stupéfait » en remarquant cette tendance, qu'il juge « manipulatrice ».

« Les gens achètent presque dans la panique, se demandent ce qu'ils font de travers et pensent qu'ils doivent y remédier, donc ils paient », a expliqué Sprakes.

Ces plaintes interviennent alors que des futurs juristes ont fait part de leurs déboires concernant la monétisation de conseils juridiques en ligne sur des plateformes comme Reddit. Des utilisateurs ont affirmé avoir été trompés sur les réseaux sociaux et avoir dépensé des milliers de livres en conseils et en mentorat, croyant avoir affaire à un avocat confirmé alors que ce n'était pas le cas — ils ont plutôt reçu du contenu médiocre généré par l'IA (« AI slop »). Le coaching de carrière n'est pas une profession réglementée au Royaume-Uni ; aussi, contrairement aux avocats que ces candidats espèrent devenir, ceux qui paient ne disposent d'aucune instance professionnelle ni régulateur auquel se plaindre de la qualité de ce qu'ils ont acheté.

Un problème qui touche aussi le Barreau

Le problème ne se limite pas à ceux qui espèrent décrocher une place dans un cabinet d'avocats.

Ben Keith, barrister au 5 St Andrews Hill, a déclaré à City AM qu'il s'agit aussi d'un problème croissant au Barreau, où il a vu apparaître sur les réseaux sociaux de nombreuses publications de « personnes qui n'ont pas elles-mêmes de pupillage mais prétendent pouvoir aider aux candidatures de pupillage ».

Environ 500 places seulement sont proposées chaque année aux barristers pour accéder au pupillage, la formation de 12 mois requise pour devenir barrister qualifié en Angleterre et au pays de Galles. Selon Keith, l'intérêt pour les conseils payants en ligne s'explique par le fait que cette formation est « massivement surchargée de candidatures » et que, dès lors, « les gens sont un peu désespérés ». Les formations du Barreau elles-mêmes coûtent généralement des frais à cinq chiffres avant même que les candidats n'atteignent ce stade.

Il a affirmé avoir vu « des gens tenter d'exploiter » autrui, en particulier à la période de l'année où les futurs barristers sont sélectionnés pour suivre la formation de pupillage. Pour ceux qui cherchent une aide gratuite, le Bar Council publie des recommandations sur les candidatures de pupillage, et les Inns of Court attribuent des bourses et mènent des programmes de sensibilisation.

Quant à ceux qui ont déjà obtenu leur pupillage, Keith estime que monétiser leurs conseils relève « d'un excès d'orgueil propre aux réseaux sociaux ». « C'est un faux sentiment de réussite. On croit tout à coup tout savoir simplement parce qu'on a suivi une formation du Barreau », a-t-il ajouté.