Le ministère de l'Agriculture (DA) a indiqué qu'une installation de transformation du riz d'une valeur de 65,6 millions de pesos a été remise à une coopérative agricole de Nueva Ecija, dans le but de mécaniser davantage la production rizicole dans cette province, largement considérée comme le « grenier à riz » des Philippines.

La Talabutab Norte Primary Multipurpose Cooperative est la bénéficiaire du nouveau système de transformation du riz, articulé autour d'une rizerie multistade de 54,7 millions de pesos d'une capacité de traitement de deux à trois tonnes par heure. La coopérative a également reçu deux séchoirs mécaniques à recirculation d'une valeur de 10,88 millions de pesos. Ce type de séchoir mécanique permet de sécher le paddy fraîchement récolté quelles que soient les conditions météorologiques, protégeant ainsi la qualité du grain entre le champ et la rizerie.

Selon le DA, l'installation est capable d'effectuer le pré-nettoyage, le dépierrage, le décorticage, le polissage, le calibrage et le tri par couleur, et est équipée d'une machine automatique d'ensachage de riz décortiqué — une succession d'étapes qui déterminent la qualité et le grade du riz commercialisé.

L'équipement a été fourni dans le cadre du programme de mécanisation du Fonds pour le renforcement de la compétitivité du riz (RCEF), mis en œuvre avec le Centre philippin de développement et de mécanisation des techniques post-récolte (PHilMech). Ce programme distribue des machines aux coopératives et associations agricoles qualifiées.

Le programme estime que la mécanisation peut réduire les coûts de production de 2 à 3 pesos par kilogramme, tandis que les technologies post-récolte peuvent diminuer les pertes de 3 % à 5 %.

Le programme de mécanisation du RCEF a été prolongé jusqu'en 2031, avec des allocations annuelles augmentant de 5 milliards à 9 milliards de pesos. Le programme est autorisé par la loi de la République (RA) n° 12078, ou loi sur la tarification agricole, qui a modifié la RA n° 11203, ou loi sur la tarification du riz. Dans le cadre de ce mandat prolongé, la distribution de machines aux coopératives et associations agricoles qualifiées se poursuivra jusqu'en 2031.

À titre de contexte, la loi sur la tarification du riz, promulguée en 2019, a libéralisé les importations de riz et créé le RCEF pour aider les riziculteurs philippins à améliorer leur compétitivité. Le riz est l'aliment de base des Philippines, et la réduction des pertes post-récolte constitue depuis longtemps un défi pour le secteur agricole, auquel répondent les infrastructures de séchage et de transformation telles que cette installation nouvellement remise.

— Marie Mikaela H. Tormon

Ce reportage a été publié à l'origine par BusinessWorld Online.