En Géorgie et dans d'autres États, les démocrates font ce qui semblait autrefois impensable, selon le New York Times — et le Parti républicain du président Donald Trump ne semble pas savoir comment réagir.

Depuis près de dix ans, les républicains remportent leurs primaires en se raccrochant au camp de Trump et en dépassant leurs adversaires républicains en loyalisme. La sénatrice Darline Graham (R-SC) a remporté sa primaire sénatoriale en Caroline du Sud contre le représentant Ralph Norman (R-SC) uniquement grâce au soutien de Trump, qui conservait encore suffisamment de poids au sein du Parti républicain pour la faire franchir la ligne d'arrivée, malgré un gaffe dévastateur sur la politique internationale lors d'une interview. Des responsables démocrates l'ont qualifiée de « bête comme du béton », et même de nombreux électeurs républicains estimaient qu'elle était tragiquement mal préparée à diriger l'État comme sénatrice.

« Elle a un master, elle a aidé des personnes aveugles et c'est une charmante avocate. Mais je ne pense pas qu'elle ait l'expérience », a déclaré au moins un des nombreux électeurs de Trump de 2024 interrogés par The Bulwark.

Le sénateur Bill Cassidy s'est effondré dans la primaire républicaine de Louisiane cette année après que Trump a soutenu son adversaire. Peu importait que Cassidy ait voté dans le sens de Trump sur presque tous les dossiers, allant jusqu'à accepter de confirmer le controversé secrétaire à la Santé et aux Services sociaux (HHS) de Trump, Robert F. Kennedy Jr., malgré de fortes réserves sur les positions antivaccins de Kennedy.

La loyauté envers Trump, indépendamment des autres qualifications ou accomplissements, reste le critère décisif de viabilité politique au sein du Parti républicain. L'adversaire de Cassidy est parvenu à le dépasser en magisme auprès de l'électorat républicain de Louisiane, majoritairement blanc. Cassidy avait également commis l'erreur politiquement fatale de voter la mise en accusation de Trump en 2021 pour sa tentative de voler l'élection grâce à un élaboré stratagème de faux grands électeurs, et a « mal calculé la vengeance de Trump », selon les critiques.

Pendant ce temps, au Texas, le sénateur John Cornyn a perdu sa primaire républicaine face au candidat aligné MAGA Ken Paxton, malgré le long casier judiciaire de scandales de Paxton. Trump a officiellement choisi de soutenir Paxton, semant des vagues de panique et de doute au sein du Parti républicain texan en raison des défauts considérables de Paxton.

Un soutien de Trump suffit à Paxton et aux autres républicains trumpistes pour remporter leurs primaires — mais les républicains doivent désormais composer avec le fait que les électeurs des élections générales ne constituent pas la MAGAsphere d'extrême droite qui décide de la victoire dans les primaires du GOP. Ce schéma présente des enjeux majeurs pour les midterms de 2026, où le contrôle du Sénat — actuellement détenu de justesse par les républicains — dépendra de courses dans des États où les candidats alignés sur Trump devront séduire au-delà de l'électorat primaire qui les a désignés.

En Géorgie, par exemple, la candidate démocrate opposée au prétendant républicain Mike Collins utilise une stratégie fondée en grande partie sur l'exploitation de la cote en baisse de Trump. Un sondage Fox News en juin a révélé que Trump affichait une cote nette négative en Géorgie, avec 56 % des sondés ayant une opinion défavorable de lui. Et puisque la seule chose nécessaire pour survivre à une primaire républicaine est un soutien de Trump — plutôt qu'une conversation brillante et des politiques solides — la position de Collins est faible. La Géorgie elle-même a évolué vers le statut d'État pivot lors des derniers cycles : Trump l'a remportée en 2024, mais l'État a également élu des démocrates à l'échelle de l'État, dont Ossoff lui-même, qui a gagné son siège lors d'un second tour en janvier 2021.

Historiquement, les démocrates se présentant dans les États du Sud profondément rouges ont dû s'aliéner leur propre parti pour obtenir le moindre élan, et même alors, leur positionnement de « républicain allégé » n'a duré qu'un temps avant qu'un républicain ne les évince. Mais le sénateur sortant de Géorgie, Jon Ossoff, « n'a pas modéré ses votes ni son message pour séduire un éventail plus large d'électeurs, comme le font souvent les démocrates dans les courses étatiques compétitives du Sud à tendance conservatrice », rapporte le Times.

« Au lieu de cela, il s'est plongé dans les efforts de son parti pour contrer l'agenda du président au Congrès, et a aiguisé ses attaques contre M. Trump et les républicains en campagne », a indiqué le Times.

Son message trouve un écho auprès des électeurs, et le Times rapporte que le sénateur sortant de Géorgie paraît de semaine en semaine plus présidentiel.

« La forte position de M. Ossoff dans la course, ses formidables levées de fonds et ses confrontations de plus en plus marquantes avec des responsables de l'administration Trump ont dopé les spéculations sur ses perspectives présidentielles, un sujet qu'il esquive obstinément », a écrit le Times. La façon dont cette dynamique se déroulera en Géorgie — et si d'autres démocrates dans les États remportés par Trump suivent l'approche sans complexe d'Ossoff — constituera l'un des fils conducteurs majeurs des midterms de novembre.