L'Office of Refugee Resettlement (ORR), une division du Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis, a l'intention d'attribuer un contrat de 150 millions de dollars sans appel d'offres au cabinet Burke Law Group pour fournir une représentation juridique à environ 20 000 enfants migrants non accompagnés, a rapporté The Washington Post.

Les contrats sans appel d'offres, également appelés attributions de source unique, contournent le processus de soumission concurrentielle normalement requis pour les marchés publics fédéraux et sont généralement réservés aux situations impliquant un besoin urgent, une expertise unique ou des considérations de sécurité nationale.

Le cabinet basé à Houston, cofondé par Marcella Burke — une ancienne nommée du président Donald Trump — n'emploierait que deux avocats spécialisés en droit de l'immigration. Les enfants migrants non accompagnés sont des mineurs qui arrivent aux États-Unis sans parent ni tuteur légal et sont placés sous garde fédérale pendant que leurs procédures d'immigration sont instruites. En vertu du Trafficking Victims Protection Reauthorization Act de 2008, l'ORR est chargée de veiller, dans la mesure du possible, à ce que les enfants non accompagnés aient accès à un conseil juridique pendant leurs procédures.

Le représentant Greg Casar (D-TX) a dénoncé l'attribution comme de la « corruption » sur les réseaux sociaux, citant le manque apparent de qualifications du cabinet pour un contrat de cette portée et de cette importance.

Le contrat sans appel d'offres fait suite à la décision de l'administration Trump de laisser expirer le précédent contrat de représentation juridique, une décision qui a privé environ 24 000 enfants non accompagnés d'un conseil juridique garanti.

Michael Lukens, directeur exécutif de l'Amica Center for Immigrant Rights, a déclaré que le cabinet Burke Law Group était « clairement non qualifié » pour cette mission. Il a souligné l'expérience limitée de Burke en matière d'immigration et l'a comparée à celle des anciens prestataires dont la carrière dans ce domaine couvrait près de deux décennies.

Ben Johnson, de l'American Immigration Lawyers Association a adopté un ton similaire, déclarant : « Les enfants confrontés à l'expulsion méritent un conseil juridique expérimenté centré sur les intérêts de leurs clients, et non des avocats opérant dans un système entaché de questions sur les relations politiques, les qualifications et l'ingérence du gouvernement. »

Il a été démontré que la représentation juridique influence considérablement les résultats des procédures d'immigration, en particulier pour les enfants, qui doivent naviguer dans des systèmes juridiques complexes souvent sans la capacité de défendre eux-mêmes leurs intérêts. Les études portant sur les données des tribunaux de l'immigration ont systématiquement montré que les personnes représentées — en particulier les mineurs non accompagnés — ont beaucoup plus de chances de réussir dans leurs procédures que celles sans avocat.