Ordnance Survey (OS), le service officiel de cartographie de la Grande-Bretagne, a fait état d'une croissance record de son chiffre d'affaires alors qu'il se positionne face aux géants de la technologie Apple et Google avec ce qu'il qualifie de « carte numérique la plus détaillée de Grande-Bretagne à ce jour ».

L'agence a enregistré une hausse de ses revenus de 2,1 % pour atteindre 199 millions de livres sterling pour l'exercice clos en mars, portée principalement par l'expansion de ses partenariats avec le secteur public.

Longtemps reconnu pour ses cartes sur papier, OS déclare s'être transformé en un « géant des données », fournissant une infrastructure numérique à la fois aux organismes publics et aux partenaires du secteur privé tels que le fournisseur de télécommunications Openreach. Cette transformation reflète une tendance plus large parmi les agences cartographiques nationales, qui exploitent de plus en plus leurs données géospatiales autoritaires et de qualité géodésique pour répondre aux besoins de l'économie numérique que les plateformes commerciales comme Google Maps et Apple Maps — optimisées pour la navigation grand public — ne sont pas conçues pour satisfaire.

National Underground Asset Register

OS a cartographié 80 % des tuyaux et câbles enterrés de Grande-Bretagne dans le cadre du National Underground Asset Register (NUAR), une plateforme qu'il a développée pour le gouvernement. Le projet a porté à ce jour sur 3,2 millions de kilomètres de tuyaux et câbles.

Selon OS, ce registre permet aux ouvriers du bâtiment de planifier leurs projets en tenant compte des infrastructures électriques et hydriques, contribuant ainsi à prévenir les retards et les accidents potentiellement mortels. Cette initiative répond à un problème de longue date dans le secteur de la construction au Royaume-Uni, où les dommages accidentels aux réseaux enterrés lors de fouilles causent chaque année des milliers de blessures et des coûts économiques importants.

Openreach doit être intégré à la plateforme NUAR plus tard cette année. Le système est déjà utilisé par 70 % des autorités locales de Grande-Bretagne.

Soutien aux secteurs public et commercial

L'agence cartographique fournit également des services de données à des organismes publics, notamment l'Office for National Statistics et le HM Land Registry.

Les applications des données d'OS comprennent un outil qui identifie les routes et les lignes ferroviaires vulnérables aux inondations, ainsi qu'un modèle d'apprentissage automatique conçu pour déterminer quels foyers du nord de l'Angleterre ont accès à un stationnement hors rue — un exemple de la manière dont les données spatiales sont appliquées à la planification des infrastructures et à l'adaptation climatique.

Croissance grand public malgré la concurrence des GAFAM

Malgré l'utilisation généralisée des services de cartographie de Google et Apple, OS signale une croissance continue de l'adoption par les consommateurs. Le nombre d'abonnés à OS Maps a augmenté de six pour cent pour atteindre 536 000 lors de l'exercice clos en mars. L'utilisation commerciale de ses produits cartographiques dans les secteurs foncier et immobilier a respectivement crû de neuf et 17 %.

Nick Bolton, directeur général d'Ordnance Survey, a déclaré : « Cette année a marqué le 225e anniversaire de notre première carte, et aujourd'hui, OS continue d'innover pour répondre aux besoins évolutifs de la nation. »

« Cette demande de données géolocales fiables a permis de réaliser une nouvelle année de croissance, et avec l'achèvement d'un programme de six ans pour construire notre fondation de données, notre objectif est désormais de rendre les données plus accessibles à un plus grand nombre de personnes et d'organisations. »