Oracle a demandé aux régulateurs fédéraux de l'énergie d'accélérer l'examen d'un gazoduc naturel dont dépend, selon l'entreprise, son centre de données d'intelligence artificielle dans le sud du Nouveau-Mexique.

La demande a été déposée auprès de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), l'agence fédérale indépendante dont les examens de gazoducs impliquent généralement une analyse environnementale et une période de consultation publique. Elle concerne le projet de gazoduc Green, qui acheminerait le combustible vers l'alimentation électrique de Project Jupiter, le campus de centres de données d'Oracle situé dans le comté de Doña Ana, près de Santa Teresa.

Ce qu'Oracle demande

Josh Pitcock, vice-président principal des affaires gouvernementales d'Oracle, a formulé cette demande dans une lettre datée du 13 octobre 2026. Son argument portait sur le facteur temps : Oracle soutient que les retards continus compromettent le calendrier du projet, sa création potentielle d'emplois et les retombées économiques plus larges qu'elle espère apporter à la région.

Selon les normes du secteur, le gazoduc est modeste. Il s'étend sur environ 17,8 miles et est conçu pour transporter jusqu'à 400 millions de pieds cubes de gaz naturel par jour. Plutôt que d'alimenter une centrale électrique classique, le gaz alimenterait les piles à combustible de Bloom Energy — des dispositifs qui produisent de l'électricité par réaction chimique plutôt que par combustion. Ces systèmes proviennent de Bloom Energy, basée à San Jose, en Californie, dont les piles à combustible ont été adoptées par d'autres opérateurs de centres de données ces dernières années ; leur conception modulaire permet dajouter de la capacité par incrément plutôt que de nécessiter une seule grande centrale. Project Jupiter est destiné à tirer entre 2,45 et 2,5 GW de ces piles à combustible.

Pourquoi le calendrier a dérapé

Le gazoduc devait initialement entrer en service le 15 août 2026. La date de mise en service prévue a depuis été repoussée au 1er février 2027.

Ce retard découle de différends sur le tracé. Le trajet initialement proposé traversait des terres fiduciaires étatiques, et le New Mexico State Land Office l'a rejeté à deux reprises. Ces rejets ont eu un coût : l'État a perdu environ 249 000 dollars de redevances.

Les planificateurs ont ensuite déplacé le tracé en grande partie vers des terres fédérales. Ce changement a réglé le différend relatif aux terres étatiques, mais a introduit un nouvel obstacle — un parcours plus long à travers l'examen fédéral, qui se trouve désormais au cœur du calendrier du projet et constitue précisément le délai qu'Oracle demande à la FERC de compresser.

L'opposition persiste malgré ce nouveau tracé. Des défenseurs de l'environnement et des responsables étatiques réclament une évaluation plus complète des effets écologiques du gazoduc.

L'option du transport par camion

Oracle ne laisse pas entièrement son calendrier entre les mains de la FERC. L'entreprise étudie un plan provisoire consistant à acheminer par camion du gaz naturel comprimé, afin de permettre le démarrage des opérations avant l'achèvement du gazoduc.

Cette approche a déjà un précédent chez Oracle, ayant été utilisée dans des installations plus petites dans l'Utah et au Texas. L'inconvénient est le coût : le transport par camion de gaz comprimé pourrait s'avérer environ quatre fois plus cher que la livraison par gazoduc, selon les estimations citées dans les conclusions de l'étude.

L'argument économique

Oracle estime que le projet créera près de 5 800 emplois de construction en pointe. Pendant la phase de construction, la production annuelle du comté de Doña Ana devrait atteindre jusqu'à 1,1 milliard de dollars, et l'entreprise a évoqué un impact économique potentiel dépassant 13 milliards de dollars sur la durée de vie de Project Jupiter. Oracle a également investi dans des initiatives économiques locales.

La situation dans son ensemble

Le projet reflète une évolution plus large dans la manière dont les entreprises technologiques s'approvisionnent en énergie. Alors que les charges de travail en IA portent la demande d'électricité des centres de données à des niveaux record, le raccordement de nouvelles charges importantes prendre des années dans de nombreuses régions, et la production sur site s'est imposée comme l'un des moyens pour les opérateurs d'éviter cette attente. Plutôt que de dépendre du réseau électrique régional, Oracle prévoit de générer de l'électricité sur site avec des piles à combustible — contournant les goulots d'étranglement du réseau au profit des goulots d'étranglement de l'approvisionnement en combustible, et ce gazoduc en est la preuve.

Pour le Nouveau-Mexique, l'État a déjà rejeté à deux reprises le tracé sur terres fiduciaires et perdu des redevances dans le processus, mais il pourrait également bénéficier de milliers d'emplois de construction et d'une production substantielle au niveau du comté si le projet aboutit.

La suite dépend de trois questions : la FERC donnera-t-elle suite à la demande de rapidité d'Oracle, la date du 1er février 2027 sera-t-elle respectée, et Oracle s'engagera-t-elle dans le plan de transport par camion malgré son coût plus élevé ?

Source : CryptoBriefing