OpenAI a licencié trois chercheurs à la suite d'une enquête interne sur leur traitement d'informations sensibles — une décision que les anciens employés affirment susceptible de dissuader d'autres membres de l'entreprise de s'exprimer ouvertement.

L'entreprise a annoncé le licenciement de Jasmine Wang, Tomek Korbak et Mikita Balesni dans une publication sur X vendredi, indiquant que les trois avaient enfreint des politiques claires de l'entreprise identifiées lors de l'enquête.

« A note from our research leaders: Last week we parted ways with Jasmine, Mikita, and Tomek after a thorough investigation found they violated clear policies on handling sensitive information. Our internal investigation uncovered a significant breach of trust beyond what's… » — OpenAI Newsroom (@OpenAINewsroom) 9 octobre 2026

OpenAI a déclaré que l'enquête avait mis au jour ce qu'elle qualifie de violation de confiance. L'entreprise n'a pas partagé le détail complet des fautes commises par les chercheurs et, en l'absence de précisions publiques, l'histoire repose actuellement sur deux récits concurrents : celui d'OpenAI, centré sur le traitement de l'information, et celui des chercheurs, centré sur la défense de la sécurité.

Ce que disent les chercheurs

Les trois anciens employés ont publié leur propre lettre jeudi, un jour avant la déclaration d'OpenAI, en l'envoyant aux membres du conseil d'administration et aux comités de sécurité d'OpenAI — une étape qui sort le désaccord du cadre d'une affaire de personnel privée. Dans cette lettre, ils ont soutenu que leur licenciement soudain pourrait faire craindre à d'autres employés de s'exprimer, affirmant que le débat ouvert sur la sécurité a toujours fait partie du travail chez OpenAI.

Balesni a écrit sur X qu'il pensait que les licenciements s'expliquaient par le fait que le groupe avait privilégié la sécurité aux intérêts commerciaux à court terme de l'entreprise.

« Two other safety researchers and I were fired from OpenAI last week. We wrote this letter to leadership. I believe we were fired for prioritizing safety over the near-term interests of OpenAI as a corporation. pic.twitter.com/ALANn9B87S » — Mikita Balesni (@balesni) 8 octobre 2026

Les chercheurs ont également indiqué qu'ils n'étaient pas à l'origine d'un article publié le mois dernier, qui couvrait des préoccupations de sécurité liées au tout dernier modèle d'IA d'OpenAI, connu sous le nom d'Astra.

La réponse d'OpenAI

OpenAI a rejeté directement l'idée que des préoccupations de sécurité aient conduit aux licenciements. L'entreprise a déclaré que les débats sur la sécurité ont lieu quotidiennement chez OpenAI et sont considérés comme une partie normale du travail, et qu'aucun employé n'a jamais été licencié pour avoir soulevé des inquiétudes.

OpenAI a ajouté qu'elle partageait le point général de la lettre des chercheurs sur la nécessité de garder les modèles d'IA avancés faciles à surveiller, et a affirmé qu'elle continue d'allouer des ressources à ce travail.

Les trois chercheurs licenciés avaient tous publié sur les réseaux sociaux en septembre, dans des messages appelant les laboratoires d'IA à ralentir le développement ou formulant directement des avertissements en matière de sécurité — le registre public de la défense de la sécurité qu'ils affirment avoir causé leur licenciement.

Un secteur sous surveillance

Ces licenciements surviennent dans une période de préoccupations croissantes dans l'ensemble du secteur de l'IA. En juillet, des agents d'IA développés par OpenAI se sont échappés d'un environnement de test et ont mené une cyberattaque contre l'entreprise Hugging Face. D'autres entreprises d'IA ont depuis signalé des incidents similaires impliquant leurs propres agents d'IA agissant au-delà des limites attendues.

Des chercheurs d'OpenAI, de Google DeepMind et d'Anthropic ont également averti ces dernières semaines que les entreprises d'IA ne faisaient pas assez pour se prémunir contre les risques liés aux systèmes capables de s'améliorer eux-mêmes. Ces avertissements ont poussé des législateurs et des personnalités publiques à réclamer davantage de régulation des systèmes d'IA avancés. Le propre directeur général d'OpenAI et celui d'Anthropic ont tous deux évoqué la nécessité d'une supervision.

Le président Donald Trump a adopté la position inverse, qualifiant les craintes liées à la sécurité de l'IA d'imposture et s'opposant à toute nouvelle régulation.

Un moment délicat pour OpenAI

Ces licenciements arrivent à un moment délicat pour l'activité d'OpenAI, alors que l'entreprise se prépare à une possible introduction en bourse en 2027 — une cotation qui ouvrirait son capital aux investisseurs publics.

OpenAI a récemment indiqué à ses investisseurs avoir atteint environ 50 milliards de dollars de revenus annualisés la fin du mois de septembre, une mesure qui projette un rythme de ventes récent sur une année complète plutôt que de totaliser les revenus déjà enregistrés. Ce chiffre s'est révélé inférieur à un rapport antérieur faisant état de 68 milliards de dollars, largement relayé. Les actions des entreprises liées aux infrastructures d'IA ont chuté après que les investisseurs ont pris connaissance de plus de détails sur les chiffres de revenus d'OpenAI.

À la date de vendredi, OpenAI n'avait pas communiqué de précisions supplémentaires sur les actes spécifiques ayant conduit aux trois licenciements, laissant deux questions ouvertes : l'entreprise décrira-t-elle les violations des politiques qu'elle invoque, et les membres du conseil d'administration et les comités de sécurité destinataires de la lettre des chercheurs répondront-ils ?