Elon Musk a réagi par un seul mot — « Wow » — à la nouvelle du départ d'un autre dirigeant de haut niveau d'OpenAI, marquant la deuxième sortie de ce type en moins de 24 heures. Cette réaction laconique est intervenue après que Chloe Bakalar, ancienne responsable de l'éthique d'OpenAI, a annoncé son départ, suivie de près par Brad Lightcap, l'un des dirigeants les plus anciens de l'entreprise.

Musk, qui a quitté OpenAI en 2018 et s'est depuis engagé dans des disputes publiques avec le PDG Sam Altman, n'a pas élaboré davantage. Sa brève réponse avait accumulé plus de 12 000 likes dès mardi et attiré de nombreux commentaires. Musk dirige désormais xAI, une entreprise d'IA concurrente évaluée à des dizaines de milliards de dollars, ce qui confère un poids compétitif à ses critiques publiques de la direction et de l'orientation d'OpenAI.

Le départ de Brad Lightcap

Lightcap a informé le personnel d'OpenAI de sa démission mardi et a republié son message d'adieu sur X.

Au cours de ses huit années de mandat, Lightcap a occupé les fonctions de directeur financier et de directeur des opérations. En avril, il est passé à la tête d'une équipe de projets spéciaux, rattaché directement à Sam Altman. Il a qualifié sa décision de « bittersweet » (douce-amère) et a déclaré qu'il prévoyait « de lancer quelque chose de nouveau », sans toutefois fournir de précisions.

Lightcap a rejoint OpenAI en 2018 après avoir occupé des postes précédents chez Y.P. Morgan, Dropbox et J.P. Morgan. Il a indiqué qu'il resterait au sein de l'entreprise pendant les prochaines semaines pour faciliter la transition. OpenAI n'a pas publié de déclaration officielle concernant son départ.

Une vague de départs de dirigeants

Le départ de Lightcap s'inscrit dans un schéma plus large de renouvellement de la direction chez OpenAI. Fidji Simo, largement considérée comme la numéro deux d'OpenAI, a démissionné en juillet pour des raisons de santé et a par la suite rejoint une entreprise d'IA spécialisée dans la santé.

Johannes Heidecke, qui dirigeait l'équipe Safety Systems d'OpenAI, a démissionné suite à des changements organisationnels dans les équipes de sécurité et de recherche.

Joshua Achiam, qui occupait le poste de futuriste en chef d'OpenAI, a quitté l'entreprise en juillet après neuf ans sans citer de raison précise. Il a promis de poursuivre la mission « depuis l'extérieur des murs d'un laboratoire de pointe ».

Cette tendance remonte plus loin. Depuis 2024, un nombre important de responsables de la sécurité et de l'alignement ont quitté OpenAI, notamment les cofondateurs Ilya Sutskever et Jan Leike, ainsi que la responsable de l'éthique, qui avait rejoint l'entreprise au cours de la dernière année. Sutskever a par la suite cofondé Safe Superintelligence Inc. (SSI), tandis que Leike a rejoint Anthropic — elle-même fondée par d'anciens dirigeants d'OpenAI, Dario et Daniela Amodei — soulignant un schéma récurrent où les talents partis réapparaissent dans des laboratoires d'IA concurrents ou lancent des entreprises rivales.

Des départs en pleine préparation d'introduction en bourse

Le timing de ces départs est notable, alors qu'OpenAI se prépare à une éventuelle introduction en bourse. Les investisseurs recherchent généralement des preuves de stabilité de la direction avant une offre publique, et les départs successifs pourraient compliquer ce récit. OpenAI a été évaluée pour la dernière fois à environ 500 milliards de dollars lors d'une vente d'actions secondaire plus tôt cette année, ce qui en fait l'une des entreprises pré-IPO les plus suivies du secteur technologique.

Cependant, ces départs reflètent également une tendance industrielle plus large. Jeff Dean a récemment quitté Google pour lancer Discovery Loop, sa propre entreprise d'IA.

Pour Altman et OpenAI, le timing de ces pertes de dirigeants est loin d'être idéal alors que l'entreprise accélère en vue de ses débuts sur le marché public. La réaction de Musk représente le dernier épisode de sa rivalité continue avec Altman, alors que Musk continue de bâtir sa propre entreprise d'IA.